La retina es la parte del ojo que transmite la información visual al cerebro. La retinopatía por prematurez es un trastorno en el desarrollo de los vasos sanguíneos retinales del bebé prematuro y su forma severa se caracteriza por proliferación vascular retinal, cicatrización, desprendimiento de retina y ceguera.

Fibroplasia retrolental; ROP

Los vasos sanguíneos de la retina empiezan a desarrollarse 3 meses después de la concepción y completan su desarrollo en el momento del nacimiento normal. Cuando un bebé nace muy prematuramente se altera el desarrollo del ojo.

En los bebés que desarrollan retinopatía por prematurez (ROP), los vasos crecen de manera anormal desde la retina dentro del gel normalmente claro que llena el fondo del ojo. En este caso, sin soporte, los vasos son frágiles y, a menudo, forman hemorragias en el interior del ojo.

A esto le sigue la formación de tejido cicatricial, el cual desprende la retina de la superficie interior del ojo y lo trae hacia el centro del globo ocular ocasionando desprendimiento retinal que puede reducir la visión o producir una ceguera total, en caso de que sea severo.

Muchos bebés prematuros desarrollan un crecimiento anormal de vasos sanguíneos retinales transitorio y leve que se transforma en un crecimiento normal sin tratamiento. Sólo aproximadamente en 1 de cada 10 bebés con cambios tempranos esta situación progresa a una enfermedad retinal más grave.

En el pasado, el uso excesivo de oxígeno para tratar a los bebés prematuros estimulaba el crecimiento anormal de los vasos. En la actualidad, el oxígeno se puede utilizar y monitorear fácil y acertadamente, pero esto es poco común.

Hoy el riesgo de desarrollar ROP es proporcional a la severidad de la prematurez. Normalmente, a todos los bebés de menos de 32 a 34 semanas de gestación se les explora esta condición. Sin embargo, sólo los bebés prematuros más pequeños, sin importar la edad gestacional, tienen el riesgo más alto.

Los cambios sutiles de la ROP son visibles únicamente mediante el examen oftalmoscópico y los padres no los pueden detectar. A todos los bebés prematuros se les hace exploración y seguimiento de rutina. Los resultados de la retinopatía severa pueden producir algunos de los siguientes signos:

• Pupilas blancas (leucocoria)
• Movimientos de los ojos (nistagmo)
• Ojos cruzados (estrabismo)
• Defecto severo de la visión cercana (miopía)

La retinopatía por prematurez se puede diagnosticar durante un examen practicado por un oftalmólogo. Dado que existen pocos signos de que se esté desarrollando una ROP, es especialmente importante examinar a los niños con menos de 32 semanas de gestación.

El examen es indoloro, requiere gotas oftálmicas y luego la evaluación. Se realizan exámenes de seguimiento en intervalos de aproximadamente dos semanas. Por lo general, no se requieren exámenes especiales.

El tratamiento puede comprender:

• Crioterapia (terapia por congelación)
• Se puede utilizar terapia láser (que en la actualidad es más frecuente que la crioterapia) para tratar áreas de la retina que no han presentado un desarrollo normal de los vasos sanguíneos. Ésta se debe realizar antes de que se presente la cicatrización y el desprendimiento para que sea efectiva.
• Cirugía para adherir de nuevo la retina en caso de que se presente desprendimiento.
• Los niños con cambios más leves pueden necesitar ayuda especial para la visión deteriorada a medida que crecen.

En las etapas iniciales de la ROP, con la examinación adecuada, el tratamiento por lo general se limita a terapia láser y seguimiento estrecho. Afortunadamente, la terapia láser se puede efectuar en la enfermería utilizando equipo portátil.

Se puede esperar una recuperación completa de la mayoría de los bebés con ROP leve, mientras que la forma grave puede conducir a anomalías visuales marcadas o a la ceguera. Una vez más, el factor más importante en el resultado es la detección y tratamiento tempranos.

• Ceguera
• Miopía severa
• La mayoría de los niños que presentan pérdida severa de la visión a causa de la retinopatía por prematurez tienen otras complicaciones por su prematurez y necesitan un enfoque multidisciplinario para su rehabilitación.

Esta condición se descubre en el medio hospitalario durante la evaluación del bebé prematuro. Si el niño ha tenido retinopatía por prematurez y parece estar presentando dificultades visuales mayores, se debe buscar asistencia médica.

La incidencia de la ROP en bebés moderadamente prematuros ha disminuido sustancialmente con el mejoramiento de los cuidados en la unidad de cuidados intensivos para neonatos. Sin embargo, de manera irónica, esto ha ocasionado altas tasas de supervivencia de bebés muy prematuros que habrían tenido pocas oportunidades de sobrevivir en el pasado.

Dado que estos bebés muy prematuros tienen el riesgo más alto de desarrollo de ROP, la condición se puede estar en realidad haciendo muy común de nuevo. La prevención más efectiva para la retinopatía por prematurez es la prevención de los nacimientos prematuros.