Hay dos nervios que están conectados a la laringe (caja de la voz) y si se presenta daño en cualquiera de estos dos nervios, el paciente puede perder su voz o tener problemas para respirar.

Parálisis de las cuerdas vocales

La lesión del nervio laríngeo es poco común pero se puede presentar:

• Como complicación de una cirugía en el cuello o en el tórax, especialmente una cirugía de tiroides, pulmones o del corazón.
• Mientras se coloca una sonda respiratoria en la tráquea (sonda endotraqueal) o durante el posicionamiento de la cabeza y el cuello previo a la colocación de dicha sonda.
• A partir de tumores en el cuello y en la parte superior del tórax, como el cáncer tiroideo o el cáncer pulmonar.

Los síntomas más comunes son ronquera y dificultad para hablar, al igual que dificultad para deglutir que también puede ocurrir.

Si tanto el nervio laríngeo derecho como el izquierdo se encuentran lesionados, se trata de una situación urgente que puede llevar a que se presente dificultad respiratoria.

Dos procedimientos, laringoscopia o broncoscopia, le permiten al médico ver si las cuerdas vocales tienen un movimiento anormal, lo cual generalmente significa que hay una lesión en un nervio laríngeo.

Se puede tomar una radiografía o una TC del tórax para detectar cualquier anomalía en el mediastino que pudiera ser responsable de la lesión.

El tratamiento depende de la causa de la lesión. En algunos casos, no se requiere ningún tratamiento y el nervio se puede recuperar por sí solo. La terapia de la voz es útil en algunos casos.

Si se necesita la cirugía, generalmente el objetivo es cambiar la posición de la cuerda vocal paralizada para mejorar la voz, lo cual se puede llevar a cabo inyectando colágeno, gelfoam o alguna otra sustancia, o a través de procedimientos como tiroplastia o aducción aritenoidea. Si tanto el nervio derecho como el izquierdo están dañados, se puede requerir una traqueotomía inmediata con el fin de ayudar al paciente a respirar, seguido de la cirugía definitiva en una fecha posterior.

El pronóstico depende de la causa de la lesión. En algunos casos, el nervio retorna rápidamente a la normalidad; sin embargo, algunas veces el daño es permanente.

Se debe buscar asistencia médica si se presenta ronquera inexplicable que persiste durante mucho tiempo o si se presenta dificultad respiratoria.