Es una experiencia que causa daño o sufrimiento físico, emocional o psicológico y es un hecho que se percibe y se experimenta como una amenaza para la seguridad de uno o la estabilidad de su mundo.

Un evento traumático puede implicar:

• Lesión física o enfermedad
• Separación de los padres que se percibe como abandono
• Ansiedad
• Muerte de un amigo, miembro de la familia o una mascota
• Divorcio
• Hospitalización
• Traslado a un lugar nuevo
• Miedo
• Dolor
• Pérdida de confianza
• Violencia o guerra
• Terrorismo o un desastre masivo

En el momento de un suceso traumático, la persona que lo experimenta podría sentirse insensibilizada y, por lo tanto, no saber cómo responder. Posteriormente, los recuerdos del trauma pueden hacer aflorar sentimientos de desesperanza, miedo e incluso horror: como estar reviviendo todo el trauma de nuevo. Para tratar de resolver tales sentimientos y salir adelante después de un trauma, es útil hablar de los hechos y los sentimientos, especialmente con un niño.

Después de un acontecimiento traumático, la persona que lo experimenta necesita tiempo, apoyo y una sensación de seguridad para recuperar la confianza. Las experiencias que han traumatizado a un niño suelen producir signos de ansiedad. En los niños, los signos de esta ansiedad podrían abarcar un aumento de la necesidad de estar acompañado física y emocionalmente, miedo a la separación, dificultades para dormir, pérdida del apetito, mojar la cama o cambios en la interacción con otras personas.

Muchos eventos son experimentados por los niños como traumáticos; de hecho, muchos adultos no se dan cuenta de qué hechos aparentemente inofensivos pueden ser muy traumáticos para un niño. Por ejemplo, un niño con un brazo fracturado puede suponer que su brazo no se puede arreglar y es posible que el adulto no sepa lo que el niño está imaginándose.

Los padres pueden reducir las respuestas emocionales negativas ante los acontecimientos potencialmente traumáticos preparando al niño, mediante discusiones, visitas, fotos, películas y juegos que le permitan conocer un poco de la experiencia que se avecina. Los profesionales de la salud son una buena fuente de información sobre los sucesos que pueden ser traumáticos para un niño, como recibir una inyección o vivir otras experiencias que son nuevas, dolorosas o atemorizantes.

Ver también trastorno de estrés postraumático.