Son los asientos de automóvil para llevar a los niños.

Los accidentes automovilísticos son una de las principales causas de lesiones y muerte en los niños. Para mantener a los niños más seguros al conducir, es importante usar asientos de automóvil para niños apropiadamente. Estos asientos se requieren por ley para niños de menos de 40 libras.

Los estudios demuestran que la mayoría de las personas NO tienen estos asientos instalados apropiadamente. La confusión es comprensible -- hay asientos diferentes para las distintas estaturas, pesos y edades de los niños y diferentes procedimientos de instalación según el tipo y antigüedad del carro. Se deben seguir cuidadosamente las instrucciones del fabricante. Además, la policía y los bomberos ofrecen servicios de inspección sin costo que pueden ayudarle a identificar y corregir los problemas de instalación.

A continuación se presentan los puntos más críticos:

• La posición más segura para el asiento del bebé es en la parte de atrás orientado en dirección al asiento posterior del vehículo. NUNCA ponga un asiento de bebé o niño, ya sea mirando hacia adelante o hacia atrás, en el asiento delantero de un carro que tiene bolsas de aire. Si la bolsa de aire se activa, puede lastimar o matar al niño.
• Con la mayoría de los modelos, el asiento para bebés que mira hacia atrás se usa AL MENOS hasta que el niño pese 20 libras y tenga un año de edad. A partir de ese momento, se puede utilizar un asiento que mire hacia adelante, lo cual puede requerir el uso de un nuevo asiento, dependiendo del modelo.
• A medida que los niños crecen (usualmente 40 libras o más), deben usar un asiento auxiliar. Con este asiento, el cinturón de seguridad restringe al niño, pero el asiento auxiliar levanta al niño lo suficiente para asegurarse de que el cinturón esté colocado apropiadamente sobre el hombro.
• Cuando el niño pesa aproximadamente 80 libras, puede sentarse en el asiento normal y usar el cinturón de seguridad del carro.

Algunos modelos de asientos para bebés son convertibles -- se pueden usar en diferentes etapas. Sin embargo, a medida que el niño crece, será necesario comprar al menos dos asientos de carro, dado que ningún modelo actual cubre todo el rango desde el recién nacido hasta pesar 80 libras.

Igualmente, existen asientos de carro planos, llamados camas de carro, para bebés prematuros o con necesidades especiales que los ayudan a obtener suficiente oxígeno. La American Academy of Pediatrics (Academia Estadounidense de Pediatría) recomienda que todos los bebés prematuros sean observados en un asiento de carro para verificar el ajuste y la estabilidad respiratoria antes de salir del hospital.

PAUTAS ADICIONALES:

• Muchas personas instalan el asiento demasiado suelto, pero creen que está bien apretado. Aunque el asiento no tiene que estar completamente inmóvil, se recomienda leer de nuevo las instrucciones para ver qué tanto "juego" es seguro.
• Muchos asientos también son instalados en un ángulo inapropiado. Por esta razón, si las instrucciones no son claras, se debe llamar al fabricante.
• Los arneses de 5 puntos generalmente se consideran más seguros que los de 3 puntos y se debe verificar que el broche sujetador superior quede al nivel de las axilas del niño, no demasiado cerca del cuello ni muy por debajo por la barriga del niño.
• Leer el manual del propietario del automóvil para determinar el lugar más seguro para instalar el asiento en SU carro. Se debe tener cuidado con los lugares en donde están localizadas las bolsas de aire. Evite colocar los asientos de automóvil para niños en el asiento de pasajero delantero de un carro y NUNCA lo haga si el carro tiene bolsa de aire.
• Seguir las instrucciones exactas para la instalación y uso del asiento de automóvil específico. Las recomendaciones cambian algo dependiendo del modelo y el tipo de asiento.
• Algunos estados han aprobado leyes exigiendo que los niños de hasta 8 años y 80 libras vayan en asientos auxiliares.
• Lo mejor es usar un asiento de automóvil nuevo y evitar los asientos usados, ya que pueden carecer de instrucciones, estar desactualizados o tener grietas u otros problemas. Todos los asientos de carro tienen fechas de caducidad impresas en el plástico o en una etiqueta adhesiva. Esta información generalmente se puede encontrar en la parte de abajo del asiento. No use un asiento de carro después de su fecha de caducidad, ya que el plástico tal vez no pueda soportar la fuerza de un accidente como para proteger a su hijo.
• Para mayor información, se recomienda ponerse en contacto con el fabricante del asiento, el fabricante del automóvil o la State Highway Safety Office (Oficina de Seguridad para las Autopistas Estatales).

Finalmente, no se debe olvidar el uso del cinturón de seguridad cuando se está embarazada, antes de que el bebé nazca, colocando la correa que va en el regazo lo más abajo posible, debajo de la barriga.

The National Traffic Safety Board. Child Passenger Safety. Available at: http://www.ntsb.gov/Surface/highway/childseat.htm#safetyseats. Accessed June 24, 2005.

American Academy of Pediatrics. Car Safety Seats: A Guide for Families 2005. Available at: http://www.aap.org/family/carseatguide.htm. Accessed June 27, 2005.

Quintana EC. Belt-positioning booster seats and reduction in risk of injury among children in vehicle crashes. Ann Emerg Med. 2004; 43(4): 544.