Los niños que empiezan a caminar están entre 1 a 3 años.

TEORÍA

Jean Piaget, en su teoría del desarrollo cognitivo, dice que la etapa sensoriomotriz tardía comprende pensamiento rudimentario que abarca:

• Comprensión de la permanencia de objetos y personas
• Seguimiento del desplazamiento visual (posteriormente, invisible) de objetos
• Uso inicial de instrumentos o herramientas.

La teoría del desarrollo personal-social de Erik H. Erickson dice que la etapa en la que el niño comienza a caminar representa autonomía (independencia) versus vergüenza o duda. El niño aprende a ajustarse a las demandas de la sociedad, mientras intenta mantener la autonomía y un sentido de sí mismo.

Estos hitos son típicos de los niños en las etapas de caminadores y es normal alguna variación. Si se tienen inquietudes acerca del desarrollo del niño, se debe contactar al médico.

DESARROLLO FÍSICO

Los siguientes son los signos desarrollo físico esperado en un niño que empieza a caminar:

• Tener destrezas motoras gruesas
• Pararse bien solo a los 12 meses
• Agacharse sobre algo, recogerlo y volver a levantarse
• Caminar bien entre los 12 y los 14 meses
• Aprender a caminar hacia atrás y a subir escalones después de los 12 a 14 meses
• Patear una pelota hacia adelante entre los 16 y los 18 meses
• Lanzar una pelota con la mano entre los 18 y los 24 meses
• Saltar en el sitio donde está aproximadamente a los 24 meses.

DESARROLLO MOTOR FINO

Las evidencias de destrezas motoras finas en un niño de 15 meses pueden ser:

• Garabatear
• Colocar un bloque en un recipiente
• Comenzar a apilar bloques

DESARROLLO DEL LENGUAJE

El desarrollo normal del lenguaje en un niño que empieza a caminar incluye:

• Utilizar 2 a 3 palabras (distintas a mamá y papá) entre los 12 y los 15 meses.
• Combinar 2 palabras entre los 16 y los 20 meses.
• Señalar las partes del cuerpo al nombrarlas entre los 18 y los 24 meses
• Identificar dibujos de objetos y animales entre los 18 y los 24 meses
• Comenzar a citar el nombre entre los 22 y los 24 meses

COMPORTAMIENTO

Los niños que comienzan a caminar están en una lucha constante por lograr mayor independencia, lo que crea no sólo inquietudes sobre la seguridad, sino también retos disciplinarios. Al niño se le debe enseñar, de manera consistente, los límites de un comportamiento apropiado versus uno inapropiado.

La frustración y la rabia suelen ser emociones que emergen en el niño cuando se embarca en actividades para las que no ha desarrollado las destrezas adecuadas, lo que da lugar a ciertos acontecimientos diarios como aguantar la respiración, llorar, gritar y hacer pataletas.

Es importante que el niño aprenda de sus experiencias y que sea capaz de confiar en límites consistentes entre comportamientos aceptables e inaceptables.

SEGURIDAD

La seguridad del niño que comienza a caminar es muy importante:

• Es importante que los padres se den cuenta de que el niño ahora puede caminar, correr, escalar, saltar y explorar cualquier ambiente restringido. Esta nueva etapa de movilidad convierte las "pruebas del niño" en la esencia del hogar. Son totalmente esenciales los seguros en las ventanas, puertas en las escaleras, cierres de gabinetes, cierre de tocadores, cubiertas de tomacorrientes y otras medidas de seguridad.
• Al igual que durante la etapa de lactancia, el niño caminador debe ser colocado en lugares seguros (silla de automóvil para bebé) siempre que viaje en un vehículo.
• No se debe descuidar al niño ni siquiera por períodos cortos de tiempo y se debe recordar que en esta etapa ocurren más accidentes que en cualquier otra etapa de la niñez.
• Se deben introducir reglas específicas que se deben cumplir de manera estricta, como no jugar en las calles o no cruzarlas sin los adultos.
• Las caídas son una fuente importante de lesiones. Se deben mantener cerradas las salidas o puertas a escaleras y usar protección en todas las ventanas que están por encima del primer piso. No se deben dejar sillas ni escaleras en áreas donde el niño pueda montarse en ellas para explorar nuevas áreas. Usar protectores para las esquinas de los muebles en las áreas donde el niño suele caminar, jugar o correr.
• Las intoxicaciones infantiles son una fuente frecuente de morbilidad y mortalidad durante las edades en que niños que comienzan a caminar. Se deben conservar todos los medicamentos en un gabinete cerrado, así como todos los productos caseros tóxicos (cremas pulidoras, ácidos, soluciones limpiadoras, blanqueadores a base cloro, líquido para encendedores, insecticidas o venenos.). Muchas plantas residenciales pueden provocar enfermedad si son consumidas y las setas venenosas al igual que otras plantas de jardín pueden provocar enfermedad severa o la muerte. Se puede obtener una lista de estas plantas comunes del pediatra.
• Si un miembro de la familia posee un arma de fuego, se debe asegurar que se encuentre descargada y bajo llave en un sitio seguro.
• Al cocinar, se recomienda mantener a los niños fuera de la cocina con una puerta de seguridad o ubicados en un corral o en una silla alta, para eliminar el peligro de quemaduras al halar una olla caliente de la estufa o tropezar con la puerta caliente del horno.
• A los niños les encanta jugar en el agua, pero no se les puede permitir hacerlo cuando están solos, pues se pueden ahogar en aguas tan poco profundas como una bañera. Esta puede ser una buena edad para iniciar las clases de natación, pero el aprender a nadar no elimina la necesidad de supervisión al jugar en el agua a esta edad.

DATOS DE INTERÉS PARA LOS PADRES

• Los años cuando los niños comienzan a caminar son el momento ideal para empezar a introducir valores, razonamientos e incentivos con el fin de aprender las reglas de comportamiento aceptadas. Es importante que los padres sean coherentes tanto al modelar el comportamiento como al abordar un comportamiento inapropiado versus uno apropiado. El comportamiento positivo debe recibir reconocimiento y recompensa. Se puede comenzar a ignorar cualquier comportamiento negativo o que exceda los límites establecidos.
• La palabra favorita de los niños de esta edad pareciera ser "¡NO!", por lo que es importante que los padres no caigan en el juego del patrón de comportamiento negativo con gritos, palizas o amenazas.
• Enseñar a los niños los nombres adecuados de las partes del cuerpo.
• Enfatizar las cualidades únicas e individuales del niño.
• Enseñar los conceptos de pedir por favor, dar las gracias y compartir con los demás.
• Leerle al niño con regularidad, ya que esto mejorará el desarrollo de las habilidades verbales.