Es una vitamina hidrosoluble que forma parte del complejo B y que es necesaria para muchos aspectos de la salud, el crecimiento y la reproducción.

Dieta y niacina; ácido nicotínico

La niacina interviene en el funcionamiento del sistema digestivo, piel y nervios. También es importante en la conversión de los alimentos en energía.

La niacina (conocida también como vitamina B3) se encuentra en los productos lácteos, las aves, el pescado, la carne magra y los huevos. Las legumbres, los panes y cereales enriquecidos también contienen niacina.

La deficiencia de niacina causa pelagra y los síntomas son, entre otros: inflamación de la piel, problemas digestivos y deterioro mental.

Las altas dosis de niacina pueden causar daño hepático, úlcera péptica y erupción cutánea e incluso dosis normales pueden estar asociadas con el enrojecimiento de la piel. Se puede prescribir como tratamiento para los niveles altos de colesterol total y otros tipos de trastornos de lípidos, pero se debe utilizar solamente bajo supervisión médica, dado su potencial de producir efectos secundarios severos.

En muchos países del mundo, entre ellos, los latinoamericanos, existen oficinas especializadas, que, sobre bases científicas, definen las cantidades recomendadas de consumo diario de nutrientes esenciales y adecuados, para satisfacer las necesidades nutritivas de la mayor parte de la población. En el caso de los Estados Unidos, esta función corresponde a la Junta Reguladora de Alimentos (Food and Nutrition Board).

La mejor manera de satisfacer los requerimientos diarios de las vitaminas esenciales, es consumir una dieta balanceada que contenga una variedad de productos de los grupos básicos de alimentos.

Las recomendaciones específicas para cada vitamina dependen de la edad, el género y otros factores (como el embarazo). El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos tiene información en formato electrónico sobre estas recomendaciones.