El sodio es un mineral que el cuerpo necesita para su funcionamiento apropiado.

Dieta y sodio (sal)

El sodio es un mineral que ayuda a regular el volumen y la presión sanguínea. También contribuye al funcionamiento apropiado de músculos y nervios.

La forma más común de sodio es el cloruro de sodio o sal de cocina. El sodio se encuentra en forma natural en la mayoría de los alimentos, como, por ejemplo, la leche, la remolacha, el apio y el agua potable aunque en esta última, la cantidad varía de acuerdo con la fuente de donde provenga.

También se le añade sodio en varias formas a diversos productos alimenticios; las formas más comunes son: glutamato monosódico, nitrato de sodio, sacarina de sodio, polvo para hornear (bicarbonato de sodio) y benzoato de sodio. Estos elementos son ingredientes de productos para condimentar como la salsa Worcestershire, la salsa de soya, la sal de cebolla, la sal de ajo y los cubos de caldo concentrado.

Las carnes procesadas como tocino, embutidos y jamón, y las sopas y verduras enlatadas son ejemplos de alimentos que contienen sodio agregado. Por lo general, las comidas rápidas tienen un alto contenido de sodio.

Los individuos sensibles al sodio que aumentan el consumo pueden sufrir presión sanguínea alta; por lo tanto, a estas personas se les aconseja reducir su ingestión. De hecho, todos los pacientes que sufran de presión sanguínea alta deben hablar de este asunto con el médico. La reducción del consumo de sodio puede también disminuir los efectos secundarios de ciertos medicamentos prescritos.

Además, el sodio puede llevar a que se presente retención de líquidos en los pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva, cirrosis o enfermedad renal. Estos pacientes deben seguir dietas con restricción estricta de sodio prescrita por el médico.

El sodio en la dieta se mide en miligramos. La sal de cocina contiene un 40% de sodio; una cucharada pequeña de sal de cocina contiene 2.300 miligramos de sodio.

El Concejo Nacional de Investigaciones de la Academia Nacional de Ciencias (National Research Council of the National Academy of Sciences) recomienda una cantidad diaria aproximada de 1.100 a 3.300 miligramos de sodio para los adultos. Los expertos recomiendan que para las personas que sufren presión sanguínea alta la ingestión de sodio no sea superior a 2.300 mg al día. El promedio ingerido en Estados Unidos está entre 4.000 y 5.000 miligramos de sodio por día.

Es posible que los pacientes que padecen insuficiencia cardíaca congestiva, cirrosis hepática y enfermedad renal necesiten seguir dietas bajas en sodio prescritas por el médico.

No existen recomendaciones específicas sobre la ingestión de sodio en bebés, niños y adolescentes. Los hábitos y las actitudes hacia la alimentación adquiridos durante la infancia muy probablemente van a determinar estos hábitos de por vida, razón por la cual se sugiere un consumo moderado de sodio.