El zinc es un oligoelemento importante que se encuentra en segundo lugar después del hierro, por su concentración en el organismo.

Dieta y zinc

El zinc juega un papel importante en el funcionamiento adecuado del sistema inmunológico del cuerpo. Se requiere para la actividad de las enzimas, necesarias en la división y crecimiento de las células, al igual que en la cicatrización de heridas. Juega un papel importante en la agudeza de los sentidos del olfato y del gusto; a la vez que también juega un papel en el metabolismo de los carbohidratos.

Los alimentos ricos en proteínas contienen grandes cantidades de zinc. Las carnes de res, cerdo y cordero contienen mayor cantidad de zinc que el pescado. La carne oscura del pollo contiene más cantidad de zinc que la carne blanca.

Otras fuentes buenas de zinc son el maní, la mantequilla de maní y las legumbres.

Las frutas y las verduras no son una buena fuente, porque el zinc en las proteínas vegetales no está tan disponible para el consumo humano como el zinc en las proteínas animales. Por lo tanto, las dietas bajas en proteínas y las dietas vegetarianas tienden a ser bajas en zinc.

Los síntomas asociados con la deficiencia del zinc incluyen:

• Crecimiento lento
• Disminución del apetito
• Retraso en la cicatrización de las heridas
• Pérdida de cabello
• Deterioro del sentido del gusto
• Deterioro del sentido del olfato
• Hipogonadismo en los hombres
• Aumento de infecciones
• Incapacidad o dificultad para adaptar la visión en la oscuridad
• Lesiones en la piel

El zinc es uno de los oligoelementos menos tóxicos. Los suplementos de zinc en grandes cantidades (por ejemplo, de 70 a 100 veces las cantidades recomendadas) pueden causar diarrea, cólicos abdominales y vómito que se presentan en el lapso de tres a diez horas después del consumo del suplemento. Pero los síntomas disminuyen en un corto período de tiempo después de la interrupción del consumo.

La mejor manera de obtener los requerimientos diarios de las vitaminas y minerales escenciales es llevar una dieta balanceada que contenga una variedad de comidas de cada uno de los grupos de la pirámide alimentaria.

Las recomendciones específicas para cada vitamina o mineral dependen de la edad, sexo y de otros factores (como un embarazo). El departamento de agricultura de los EE. UU. (U.S. Department of Agriculture) ofrece un listado en forma de archivo PDF con estas recomendaciones.