La dieta es el factor más importante para reducir el riesgo de un ataque cardíaco y, al respecto, las recomendaciones nutricionales de la Asociación Estadounidense de Cardiología (The American Heart Association) del 2002 brindan pautas prácticas para realizar una modificación en este aspecto.

Dieta y enfermedad del corazón

Los objetivos de la dieta propuestos por la American Heart Association son:

• La reducción del riesgo de enfermedad del corazón y finalmente de ataques cardíacos y apoplejías.
• La reducción del riesgo de determinados agentes que contribuyen a la enfermedad cardíaca, entre los cuales se pueden mencionar: el colesterol alto, la presión sanguínea alta (hipertensión) y el exceso de peso corporal (obesidad).
• La reducción del riesgo de otras enfermedades crónicas, entre las cuales están la diabetes tipo 2, la osteoporosis y algunas formas de cáncer.

La mayoría de las frutas y las verduras son apropiadas para una dieta saludable y son buenas fuentes de fibra, vitaminas y minerales. La mayoría de ellas tiene contenidos bajos de grasa, calorías, sodio y colesterol.

Los productos lácteos son buenas fuentes de proteína, calcio, vitaminas del complejo B como la niacina y la riboflavina y las vitaminas A y D. Las opciones recomendadas para este grupo son: la leche descremada 1/2% ó leche 1% . Los quesos, yogur y mantequilla deben ser bajos en grasa o libres de ella.

Se recomienda consumir panes, cereales, pastas, arroz, galletas y productos con almidones (como guisantes, papas o patatas, maíz, cidrayote y habas). Estos alimentos tienen altos contenidos de vitaminas del complejo B, hierro y fibra; al igual que bajos contenidos de grasa y colesterol.

Se deben evitar los productos horneados con huevos, como los rollos de huevo, tallarines con huevo, panecillos de mantequilla, galletas de queso, croissants, salsas en crema para pastas y vegetales y sopas en crema.

La carne de res, las aves, los productos de mar, los guisantes secos, las lentejas, las nueces y los huevos se consideran buenas fuentes de proteína, vitaminas del complejo B, hierro y otras clases de vitaminas y minerales.

• Los alimentos que se recomiendan en esta categoría son: carne de ave sin piel, carne de res magra, carne de cordero, ternera, cerdo; lentejas, legumbres, guisantes y fríjoles, la clara de huevo y la carne de animales silvestres.
• Se deben evitar las carnes preparadas como los embutidos, las salchichas y las carnes con alto contenido de grasa, las carnes duras, los cortes de primera calidad de carnes con alto contenido de grasa, la carne de pato, ganso y además las vísceras como el riñon y el hígado.

Los aceites y las grasas tienen altos contenidos de grasa y calorías; por lo tanto, se los debe consumir en menores cantidades. Algunos tipos de grasas se consideran mejores que otros, pero todos se deben usar en cantidades moderadas.

• Entre los aceites vegetales líquidos preferidos se pueden mencionar los aceites de cártamo, soya, maíz, ajonjolí, canola, aguacate y el aceite de semillas de algodón. Pueden usarse las margarinas hechas con cualquiera de los aceites líquidos anteriores, pero no las de consistencia sólida. Los aderezos para las ensaladas y la mayonesa se deben preparar con los aceites recomendados.
• Las semillas, nueces, aceitunas, aguacates y mantequilla de maní (cacahuate) son también aceptables en cantidades moderadas.
• Se debe evitar la mantequilla, la manteca, el tocino, las grasas para pastelería, las cremas ácidas, la crema batida, el aceite de coco, el aceite de palma y el aceite de almendra, por su alto contenido de grasas saturadas que no los hace recomendables.

Las recomendaciones dietéticas para los niños mayores de 2 años son similares que para los adultos. Los niños y los adolescentes deben obtener suficientes calorías para apoyar su crecimiento y nivel de actividad mientras alcanzan y mantienen un peso corporal deseable. Los niños que siguen dietas bajas en grasa pueden tener dificultades para mantener los niveles de crecimiento deseados. Se recomienda consultar con un médico o un dietista para solicitar ayuda en la planeación de comidas adecuadas bajas en grasa para niños y adolescentes.

Nota: para un plan de comidas individualizadas que incorporen las pautas dietéticas de la American Heart Association puede servir una consulta con un dietista certificado. Las sucursales de la American Heart Association en cada estado son un excelente recurso que brinda información acerca de la enfermedad cardíaca.

• Mantener el peso corporal ideal y balancear la cantidad de calorías que se consumen con la cantidad de calorías que se gastan diariamente. Para hacer este cálculo, se le puede solicitar ayuda a un dietista o médico.
• Limitar la ingesta de alimentos altos en calorías o bajos en contenido nutricional, incluyendo comidas como las gaseosas y dulces que tienen muchos azúcares.
• Comer 5 ó más porciones diarias de frutas y vegetales.
• Comer 6 ó más porciones diarias de productos elaborados con granos, incluidos los productos integrales. Estos aportan fibra, vitaminas, minerales y carbohidratos complejos. El consumo calórico diario debe ser apropiado para el mantenimiento de un peso deseable y para garantizar el crecimiento y desarrollo de los niños y adolescentes.
• Reducir el consumo total de grasa, el cual es muy alto en la mayoría de los estadounidenses. Se debe limitar el consumo de alimentos ricos en grasas saturadas, grasas transaturadas y/o colesterol y aceites parcialmente hidrogenados. Debe reducirse además el consumo de grasas saturadas -que aumentan los niveles de colesterol- utilizando margarina blanda o líquida, aceite de canola y/o de oliva. Estos tienen 2 gramos o menos de grasa saturada en cada porción.
• Comer menos de 300 mg diarios de colesterol alimentario (por ejemplo, una yema de huevo contiene un promedio de 213 mg de colesterol).
• Limitar el consumo de sal, también llamado cloruro de sodio. Deben ingerirse menos de de 6 gramos diarios de cloruro de sodio, lo cual equivale a 2.400 mg de sodio puro al día. El consumo elevado de sal puede asociarse con una retención de líquido, lo cual provoca el aumento del volumen sanguíneo, que es un factor de riesgo para la hipertensión arterial y las enfermedades del corazón.
• Mantener un nivel de actividad física que conserve a la persona en forma e iguale el número de calorías que consume. Se recomienda caminar o realizar otras actividades durante al menos 30 minutos diarios.
• Consumir no más de una bebida alcohólica al día (como una cerveza) si es mujer y no más de dos si es hombre. El consumo moderado de alcohol a este nivel ha sido asociado, segun varios estudios, a beneficios médicos; pero su consumo excesivo puede dañar el corazón y otros órganos.

CONSEJOS PARA LA ALIMENTACIÓN

• Para reducir la grasa y el colesterol, es preciso limitar el consumo diario de carne de res, aves y productos de mar a 6 onzas, cocidas. Una porción debe tener el tamaño aproximado de un paquete de cartas puesto sobre el plato.
• Se debe consumir pavo o pollo sin piel, pescado o carne roja magra para disminuir la cantidad de grasa saturada en la dieta. Ocasionalmente, se pueden utilizar cortes magros de carne roja.
• Se recomienda cortar y retirar toda la grasa visible antes de cocer la carne. Se recomienda comer dos porciones de pescado por semana. Asimismo, se aconseja preparar al vapor, hervir, hornear, asar a la parrilla y utilizar el microondas, en lugar de freír con grasa. Para el plato principal, se puede utilizar menos carne o alimentos sin carne, algunas veces por semana; ya que la reducción del contenido total de grasa de un alimento se logra al utilizar cantidades menores de carne. No utilizar más de 5 a 8 cucharaditas pequeñas de grasas o aceites diariamente para ensaladas o para cocinar y hornear alimentos.
• Para reducir la cantidad de alimentos ricos en colesterol, no se deben utilizar más de 3 ó 4 yemas de huevo por semana; esto incluye los huevos que se usan para la preparación de ciertos platos. Se debe reducir el consumo de vísceras (como el hígado) y mariscos (como el camarón y la langosta).
• Para reducir el consumo de sal, se debe reducir el uso de sal de mesa y disminuir el uso de alimentos preparados a los cuales se les ha agregado sal, como las sopas y verduras enlatadas, carnes curadas y algunos alimentos refrigerados. Se debe leer siempre la etiqueta con la información sobre nutrición para conocer el contenido de sodio en cada porción.