Un aborto es un procedimiento, ya sea quirúrgico o médico, para terminar un embarazo, por medio del cual el feto y la placenta se extraen del útero.

Curetaje por succión; legrado uterino por aspiración

Se puede practicar un aborto quirúrgico entre las semanas 6 y 12 del embarazo con la paciente despierta. A ella se le da la opción de ser sedada con medicamentos a través de una vía intravenosa o con la insensibilización del cuello uterino (anestesia local) por medio de una inyección de anestesia.

Un aborto quirúrgico para un embarazo mayor de 12 semanas generalmente se hace mientras la mujer está sedada, aunque también se puede practicar con la persona despierta. Para realizar dicho procedimiento, se ensancha o dilata el canal cervical y luego se inserta un tubo hueco en el útero.

En caso de abortos de más de 12 semanas, es posible que la mujer tenga que venir a una cita el día antes del procedimiento con el fin de iniciar el proceso de apertura del cuello uterino. En este procedimiento, se colocan pequeños tallos, llamados laminaria, en el cuello uterino para comenzar la dilatación.

Se utiliza una máquina aspiradora (de succión) para retirar los tejidos (feto y placenta) del útero. Algunas veces, se administran medicamentos, como oxitocina, para provocar las contracciones de los músculos del útero y reducir el sangrado.

Un aborto se puede llevar a cabo de manera no quirúrgica para un embarazo de menos de 7 semanas a partir del primer día del último período menstrual utilizando una combinación de medicamentos. El régimen actual aprobado por la FDA incluye la administración de una dosis de Mifepristona (RU486), un antiprogestágeno, seguido dos días más tarde de una dosis de Misoprostol, un medicamento análogo de la prostaglandina.

Estos medicamentos se pueden administrar en el consultorio médico después de elaborar la historia clínica y hacer el examen físico completo. Las mujeres que se someten a abortos clínicos experimentan cólicos y sangrado, y salen del embarazo como si estuvieran teniendo un aborto espontáneo.

Hay varias razones por las cuales se podría considerar la posibilidad de un aborto:

• Cuando la mujer posiblemente no desea quedar embarazada (terminación electiva)
• Cuando el embarazo amenaza la salud de la mujer (aborto terapéutico)
• Cuando hay una anomalía en el feto en desarrollo (defecto de nacimiento, anomalía genética)

La decisión de tener un aborto es puramente personal y la mayoría de los médicos recomiendan asesoría cuidadosa antes de tomar dicha decisión.

Debido a que el aborto es un asunto de controversia en los Estados Unidos, muchas mujeres que toman tal decisión sienten que no pueden compartir esa información con otros. Por lo tanto, es importante que las mujeres que estén contemplando la posibilidad de un aborto examinen su sistema de apoyo existente e identifiquen a aquellas personas que puedan ayudarlas a lo largo de lo que puede ser un período difícil.

Igualmente, es importante que estas mujeres escojan un médico o clínica de buena reputación que apoye sus decisiones. En muchas comunidades, los centros para crisis a causa de los embarazos ofrecen asesoría orientada a disuadir a la persona para que descarte tal opción. Las mujeres que estén tratando de tomar esta decisión tan difícil deben evitar estos centros y, en su lugar, encontrar un ambiente seguro en el cual puedan obtener asesoría adecuada con relación a todas las opciones para la resolución del embarazo.

Si una mujer decide tener un aborto, debe encontrar un lugar seguro donde le puedan practicar este procedimiento y donde pueda obtener el apoyo y el seguimiento médico que pueda ser necesario después del aborto.

Los riesgos que implica cualquier tipo de procedimiento con anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos que implica cualquier tipo de cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Otros riesgos adicionales del aborto quirúrgico son:

• Sangrado excesivo
• Infección del útero
• Infección de las trompas de Falopio que puede producir cicatrización e interferir con la fertilidad (infertilidad )
• Punción o perforación del útero o daño al cuello uterino (poco común)
• Sufrimiento emocional o psicológico

Los riesgos de un aborto quirúrgico aumentan a medida que la mujer avanza a lo largo de su embarazo. Por esta razón, es importante tomar una decisión acerca del aborto lo más temprano posible, cuando el procedimiento sea más seguro.

Los riesgos del aborto utilizando medicamentos abarcan:

• Sangrado prolongado
• Aborto incompleto que requiere intervención quirúrgica
• Náuseas
• Vómito
• Diarrea
• Dolor

La mayoría de las mujeres que se someten a abortos quirúrgicos realizados en instalaciones médicas adecuadas presentan una recuperación sin ningún tipo de complicaciones físicas.

Algunas mujeres se sienten ambivalentes con relación a la terminación de un embarazo y pueden necesitar apoyo psicológico y emocional en el momento del procedimiento. Es importante buscar asesoría antes de tomar esta decisión tan difícil.

La recuperación física se presenta generalmente en pocos días, dependiendo de la etapa en la cual se encuentre el embarazo. Durante unos pocos días, se puede esperar que haya una pequeña cantidad de sangrado vaginal, al igual cólicos uterinos leves.

Los baños calientes, el uso de una almohadilla eléctrica o de una botella de agua caliente en el abdomen pueden ayudar a aliviar la molestia. Se debe evitar la actividad vigorosa durante unos pocos días después del aborto y los tampones se pueden usar luego de 3 días. Además, las relaciones sexuales se deben evitar durante 2 a 3 semanas. El período menstrual normal se debe presentar de 4 a 6 semanas después de la operación.

Es importante comenzar a usar métodos anticonceptivos inmediatamente después del procedimiento de aborto, dado que es posible quedar en embarazo de nuevo incluso antes de tener un período menstrual normal.