Es la extirpación quirúrgica de un apéndice inflamado o infectado (apendicitis).

Extirpación del apéndice

El apéndice es una pequeña bolsa de tejido intestinal en forma de dedo que se extiende desde el ciego, el cual es la primera parte del intestino grueso. Se piensa que una causa frecuente de apendicitis es la obstrucción del orificio de abertura del apéndice hacia el intestino por un fragmento de heces fecales pequeño y duro (fecalito).

Cuando el apéndice se infecta, se debe extirpar quirúrgicamente (apendicectomía de urgencia), porque si se perfora (filtra), esto puede llevar a una infección de todo el espacio abdominal (peritonitis), que puede ser mortal.

La cirugía se lleva a cabo mientras el paciente está dormido y libre de dolor (anestesia general). Se hace una incisión pequeña en el cuadrante inferior derecho del abdomen y se extirpa el apéndice. Otra alternativa es extirpar el apéndice por medio de una laparoscopia, con una incisión más pequeña, utilizando una cámara diminuta para visualizar el área.

Si se ha formado una cavidad de infección -- absceso-- o el apéndice se ha roto, se debe lavar el abdomen completamente durante la cirugía, dejando un pequeño tubo dentro de éste para ayudar a drenar los líquidos o el pus.

Es necesario realizar una apendicectomía cuando ocurre una apendicitis aguda, cuyos síntomas pueden ser:

• Fiebre
• Dolor abdominal (localizado en el lado inferior derecha)
• Disminución del apetito
• Náuseas y vómitos

El médico deberá hacer lo siguiente:

• Examinar la sensibilidad y rigidez del abdomen
• Examinar el recto para verificar la sensibilidad y el agrandamiento del apéndice
• Examinar la sangre para buscar aumento de los glóbulos blancos (GB)

Probablemente se utilicen estudios radiográficos.

No existe una prueba para confirmar la apendicitis y los síntomas pueden ser producidos por otras enfermedades, razón por la cual el médico debe hacer el diagnóstico a partir de la información que el paciente le brinde y lo que encuentre por medio de las pruebas y el examen físico.

Incluso, si el cirujano encuentra que el apéndice no está infectado (lo que sucede hasta en un 25% de los casos), se revisan completamente los otros órganos abdominales y se extirpa el apéndice de todas maneras para prevenir problemas futuros.

Los riesgos que implica cualquier tipo de procedimiento con anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos que implica cualquier tipo de cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Otros riesgos adicionales de una apendicectomía cuando se presenta ruptura del apéndice pueden ser los siguientes:

• Períodos de permanencia en el hospital más prolongados
• Tratamiento con antibióticos

PRECAUCIÓN

La falta de tratamiento de una apendicitis aguda puede ser mortal. Si el individuo presenta síntomas que sugieren una apendicitis (dolor en el lado inferior derecho del abdomen, fiebre, pérdida del apetito, náuseas y vómitos):

• DEBE BUSCAR ASISTENCIA MÉDICA RÁPIDAMENTE (llamar al médico inmediatamente, llamar al 911 (en los Estados Unidos) o a otro número local de emergencia o acudir a la sala de emergencias).
• NO se deben utilizar almohadillas eléctricas, enemas, laxantes ni tratamientos caseros.

La recuperación después de una apendicectomía simple generalmente es completa y rápida. Si se presentó un absceso o el apéndice se ha perforado, la recuperación es más lenta y más complicada y requiere el uso de medicamentos para tratar la infección (antibióticos).

El hecho de vivir sin el apéndice no causa problemas de salud conocidos.

La convalecencia generalmente es corta y la mayoría de los pacientes abandonan el hospital después de uno a tres días de la operación. Las actividades normales se pueden reanudar de una a tres semanas después de salir del hospital.