Es una cirugía para reparar dos defectos congénitos de las vías respiratorias y el tracto digestivo: fístula traqueoesofágica (FTE) y atresia esofágica que generalmente se presentan juntos, aunque también se pueden presentar por separado.

Reparación de atresia esofágica; Reparación de FTE

La tráquea (vía respiratoria) y la porción superior del tracto digestivo no se forman normalmente en las primeras etapas del desarrollo fetal de los bebés que tienen FTE. En los niños con atresia esofágica, el esófago se interrumpe y termina en una bolsa ciega. En la mayoría de los casos, la porción inferior se conecta de manera anormal a la vía respiratoria (tráquea) mediante un pequeño canal o tubo denominado fístula. Existen cinco variaciones anatómicas básicas de la FTE, pero el manejo es parecido en todas ellas.

Se estima que esta anomalía congénita ocurre en 1 de 1.500 a 3.000 niños y tanto los niños como las niñas son afectados por igual. Asimismo, son comunes las anomalías congénitas del corazón, el tracto gastroinestinal y el sistema nervioso.

La cirugía se realiza bajo anestesia general. Se practica una incisión en el hemitórax derecho en medio de dos costillas (toracotomía), tras lo cual se procede a cerrar la fístula y luego se suturan las porciones superior e inferior del esófago.

En algunos casos, los niños no son buenos candidatos para una reparación inmediata, como por ejemplo cuando existen otras anomalías congénitas que contribuyen a empeorar la enfermedad, o si el niño nació prematuro con un bajo peso. En tales casos, a estos niños se les realiza la corrección quirúrgica después de haber solucionado los otros problemas.

En casos en los cuales se retrasa la cirugía, se coloca un tubo de gastrostomía de salida en el estómago para descomprimirlo y evitar el reflujo del líquido hacia el esófago y la tráquea, procedimiento que generalmente puede llevarse a cabo bajo anestesia general.

Finalmente, la reparación de algunos tipos de FTE en niños, por lo demás sanos, es más simple cuando primero se permite al niño crecer por un período de tiempo, que usualmente es de 2 a 4 meses, durante el cual se pueden realizar dilataciones periódicas del esófago hipodesarrollado para aumenar su tamaño y facilitar la reparación posterior. Tales niños requerirán un tubo de gastrostomía de salida que permita la descompresión del estómago y la alimentación hasta que se pueda practicar una reparación definitiva.

Estos son problemas potencialmente fatales que requieren intervención inmediata debido a que la saliva y las secreciones gástricas se pueden aspirar hacia los pulmones a través de la abertura anormal de la tráquea. Además, el proceso de deglución y digestión normal del alimento no se puede realizar con el esófago anormal.

Los riesgos que implica cualquier tipo de procedimiento con anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos que implica cualquier tipo de cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Otros riesgos adicionales son:

• Colapso pulmonar o neumotórax
• Hipotermia
• Estrechamiento de los órganos reparados

Este problema generalmente se puede corregir quirúrgicamente. En caso de que las dos porciones del esófago sean muy cortas, puede ser necesaria una reconstrucción posterior y es posible que se inserte temporalmente un tubo de gastrostomía para la alimentación.

El bebé debe estar bajo cuidado prequirúrgico y posquirúrgico en una unidad neonatal de cuidados intensivos. Se lo coloca en una incubadora para mantenerlo caliente y evitar la infección. Es posible que requiera oxígeno y/o ventilación mecánica y un tubo en el tórax para drenar los líquidos. Igualmente, se le suministran líquidos intravenosos y analgésicos.

La alimentación se inicia tan pronto como sea posible, dependiendo del grado de la reparación. La duración de la hospitalización varía de acuerdo con la seriedad de la cirugía y la condición del bebé.