Es una abertura quirúrgica que se hace en la tráquea a través del cuello, en la cual se coloca un tubo para suministrar una vía aérea y para permitir la extracción de secreciones de los pulmones. Se llama tubo de traqueotomía o traqueal.

Se utiliza anestesia general, se limpia y cubre el cuello con vendas de cirugía; luego se hacen unas incisiones para mostrar los anillos cartilaginosos duros que conforman la pared externa de la tráquea y finalmente el cirujano corta dos de estos anillos e inserta el tubo de traqueotomía.

Las pautas para realizar una traqueotomía son:

• Anomalía hereditaria de la laringe o la tráquea
• Lesiones severas del cuello o de la boca
• Inhalación de material corrosivo, humo o vapor
• Presencia de un cuerpo extraño grande que obstruye las vías aéreas
• Parálisis de los músculos que afectan la deglución
• Pérdida del conocimiento o coma por largo tiempo

Los riesgos que implica cualquier tipo de procedimiento con anestesia son:

• Reacciones a medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos que implica cualquier cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Los riesgos adicionales son:

• Erosión de la tráquea (raras veces)
• Tejido de cicatrización en la tráquea

Cuando la traqueotomía es temporal, el tubo fianlmente se retira, la curación es rápida y deja una cicatriz mínima; pero si la traqueotomía es permanente, el orificio permanece abierto y se requiere una cirugía para cerrarlo cuando ya no se necesita.

La mayoría de los pacientes requieren de 1 a 3 días para adaptarse a respirar a través del tubo de traqueotomía. Se tomarán algún tiempo para poder comunicarse con otros. El paciente no puede hablar o emitir sonidos inicialmente, pero después de un entrenamiento y práctica, los pacientes aprenden a hablar con el tubo de traqueotomía.

Durante la hospitalización, los pacientes o sus padres aprenden a cuidar la taqueostromía. Es posible disponer del servicio de cuidado en la casa.

Al paciente se le estimula a tener un estilo de vida normal y se pueden reanudar la mayoría de las actividades. Se sugiere cubrir el estoma (orificio) de la traqueotomía con una prenda suelta, como una bufanda u otra protección. Otras precauciones de seguridad que se deben tener en cuenta son: la exposición al agua, aerosoles, polvo y también partículas de alimentos.