Es un procedimiento para retirar el cristalino del ojo que se ha vuelto opaco (catarata) con el fin de mejorar la visión, y casi siempre implica la implantación de un cristalino artificial.

Extracción de cataratas

El cristalino normal del ojo es transparente y enfoca la luz sobre la superficie interna del ojo (retina) para crear la imagen, pero a medida que se desarrollan las cataratas, el lente se torma más opaco y obstruye la ruta normal por la cual la luz entra al ojo, con lo cual la visión se oscurece. El objetivo de la cirugía de cataratas es la extracción del cristalino opaco y el reemplazo por uno artificial para reestablecer la visión clara. Esta cirugía se practica en personas que no están satisfechas con su nivel de visión actual o cuyas cataratas perturban su vida.

Las cataratas son más comunes en los ancianos como consecuencia del proceso de envejecimiento, sin embargo, los niños pueden nacer con cristalinos opacos (cataratas congénitas) secundarios a infecciones adquiridas antes del nacimiento.

La cirugía por lo general se recomienda a las personas que tienen pérdida de la visión o anomalías de la visión causadas por las cataratas.

PREPARACIÓN:

El oftalmólogo toma varias medidas, como un ultrasonido del ojo para medir el largo y una medición de la curvatura de la superficie anterior del mismo, las cuales le ayudan para saber cuál es el tipo de cirugía que se necesita y para elegir la potencia del lente artificial que se implantará en el ojo en el momento de la cirugía.

Generalmente, al paciente se le practica una evaluación preoperatoria para saber su estado de salud antes de la cirugía de cataratas; sin embargo, dado que ésta se practica regularmente con anestesia local (entumecimiento), la mayoría de los pacientes pueden someterse a ella sin importar las otras enfermedades que tengan.

PROCEDIMIENTO:

Esta cirugía se practica en un hospital o en un centro ambulatorio. A los niños generalmente se les administra anestesia para mantenerlos dormidos y sin dolor, mientras que a los adultos se los mantiene despiertos pero sedados y se les proporciona anestesia local.

Con la ayuda de un microscopio especial, se hace una pequeña incisión en la cara externa del ojo, en la unión entre sus partes transparente y blanca. El cristalino se puede extraer de varias maneras, dependiendo del tipo de catarata:

• Con instrumentos quirúrgicos y succión
• Con un instrumento y una máquina que utiliza "ondas sonoras" (energía ultrasónica) para romper el cristalino y succionarlo (facoemulsificación)

Por lo general, se introduce una lente artificial dentro del ojo para ayudarlo a enfocar en la ausencia del cristalino extraído. La incisión se puede cerrar con suturas pequeñas o dejarse que cicatrice por sí sola (sin suturas). Si se dejan suturas, es posible que sea necesario retirarlas posteriormente. La cirugía generalmente dura menos de una hora.

En la mayoría de los casos, la cirugía es ambulatoria y el paciente regresa a su casa el mismo día. Se le coloca un parche ocular sobre el ojo operado, el cual se retira antes del examen al día siguiente. Se prescriben gotas oftálmicas antibióticas y antiinflamatorias por varias semanas para ayudar en el proceso de cicatrización, el cual durará alrededor de 10 semanas. Luego, se pueden colocar anteojos o lentes de contacto si se requiere refinar la claridad de la visión. Es esencial un seguimiento estricto por parte del oftalmólogo.

La cirugía de catarata generalmente se recomienda para personas que presentan pérdida de la visión o anomalías de la visión a causa de la opacidad del cristalino.

Las complicaciones de la cirugía de cataratas no son comunes y las graves son raras. La mayoría de los pacientes tienen una mejor visión después de esta cirugía.

PREGUNTAS FRECUENTES:

P: ¿Se utilizará un láser para extraer la catarata?

R: No, en la actualidad los rayos láser no se utilizan para la extracción de las cataratas, aunque su aplicación es probable en un futuro. El láser puede usarse varios meses después de la cirugía para disolver los fragmentos restantes de cristalino viejo que quedaron por detrás del nuevo lente artificial, en caso de ser necesario.

P: ¿Esperar un tiempo para la extracción de la catarata es dañino para el ojo?

R: No, las cataratas no lesionan el ojo. Ellas se deben extraer si se está insatisfecho con la visión y en el momento en el que sea conveniente para el paciente.

P: ¿Si se tiene una catarata en cada ojo, se pueden retirar las dos al mismo tiempo?

R: No, por lo general se permite la cicatrización de un ojo antes de proceder a practicar la cirugía en el otro ojo. La mayoría de los cirujanos hacen las dos operaciones con un intervalo de uno a dos meses.

El pronóstico de la cirugía de catarata es excelente. Este tipo de procedimiento ofrece pocos riesgos, el dolor y el período de convalecencia son mínimos y la mejoría de la visión es extraordinaria en la mayoría de los casos. Un 95 % o más de las cirugías de catarata mejoran la visión.

Debido a que esta cirugía se efectúa generalmente en el consultorio del oftalmólogo o en un centro ambulatorio, el paciente vuelve a su hogar el mismo día y se puede esperar la recuperación completa en aproximadamente 10 semanas.