Es la cirugía que se practica para corregir problemas con los huesos de la columna llamados vértebras y con los discos o nervios de la columna de la parte inferior de la espalda (columna lumbar).

Ver también fusión vertebral, cirugía de la columna cervical.

La columna está formada por huesos llamados vértebras, separados por cojines suaves (discos). La presión sobre los nervios que se ramifican de la médula espinal puede producir dolor, entumecimiento, hormigueo o debilidad y puede ser causada por:

• Discos lesionados que protruyen entre las vértebras (disco herniado)
• Lesiones óseas (fracturas)
• Estrechamiento del espacio intervertebral (estenosis espinal)
• Crecimientos (tumores)
• Cavidades infectadas (abscesos)
• Cavidades con sangre (hematomas)

Los pacientes con dolor en el cuello o la espalda relacionado con la columna se tratan generalmente de manera conservadora antes de considerar la cirugía. Con frecuencia, se prescribe reposo en cama, tracción, medicamentos antiinflamatorios (no esteroides y esteroides), fisioterapia, uso de corsés y ejercicio.

El mantenimiento de una buena salud, de la fuerza muscular y de una buena postura corporal, junto con el reposo y ejercicio adecuados, ayudan a evitar la tensión innecesaria sobre la columna y los músculos.

La cirugía de la columna lumbar se hace mientras el paciente está dormido y libre de dolor bajo el efecto de la anestesia general. Se hace una incisión en el área afectada y se extirpa (laminectomía) la estructura ósea que circunda y cubre la médula espinal (lámina); luego, se extrae el tejido que está causando presión sobre el nervio o la médula espinal.

El orificio a través del cual pasa el nervio se puede agrandar para evitar presión posterior sobre éste. Algunas veces, la fusión vertebral es necesaria para estabilizar el área.

Los síntomas de problemas en la columna lumbar abarcan:

• Dolor que se extiende (irradia) desde la espalda hacia los glúteos o parte posterior del muslo
• Dolor que interfiere con las actividades diarias
• Debilidad de las piernas o los pies
• Entumecimiento de las piernas, pies o dedos de los pies
• Pérdida del control del intestino o la vejiga

Si la persona está experimentando entumecimiento en la región inguinal y problemas con el control urinario e intestinal, debe acudir al médico de inmediato, ya que esto podría ser indicio del síndrome de la cola de caballo que debe ser abordado lo más pronto posible.

Los riesgos que implica cualquier tipo de procedimiento con anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos que implica cualquier tipo de cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Otros riesgos adicionales de la cirugía de la columna son los siguientes:

• Lesión nerviosa que produce parálisis
• Coágulos sanguíneos
• Debilidad muscular
• Pérdida del control del intestino o la vejiga

El pronóstico depende de la fuente del problema o la extensión de la lesión, pero a la mayoría de los pacientes les va muy bien después de la cirugía.

La permanencia en el hospital varía de acuerdo con la cirugía realizada, pero puede ser tan corta como de un día para otro en el caso de una discectomía simple, hasta una semana si se realiza una fusión vertebral.

Se motiva al paciente para que camine durante el primer o segundo día después de la cirugía con el fin de disminuir el riesgo de coágulos sanguíneos (trombosis venosa profunda).

La recuperación completa se demora aproximadamente 5 semanas y no recomienda el trabajo pesado hasta varios meses después de la cirugía o definitivamente.