La circuncisión es la extirpación quirúrgica del prepucio del pene y a menudo se realiza en varones saludables por razones culturales o religiosas. En los Estados Unidos, la circuncisión de los recién nacidos generalmente se hace antes de su salida del hospital y entre la población judía, se lleva a cabo al octavo día.

El mérito de la circuncisión actualmente está en debate y no existen fundamentos médicos obligatorios para realizar este procedimiento en niños varones sanos. Sin embargo, algunos niños padecen condiciones médicas por las cuales la circuncisión puede ser necesaria.

Muchos médicos, en lugar de recomendar la circuncisión en niños sanos, permiten que los padres tomen la decisión después de exponerles las ventajas y desventajas de este procedimiento.

Remoción del prepucio; Extirpación del prepucio

Se recomienda el uso de un anestésico (medicamento para insensibilizar) local durante el procedimiento, el cual se puede inyectar en la base del pene, en el cuerpo de éste o se puede aplicar como crema para reducir el dolor.

Existe una variedad de formas de llevar a cabo una circuncisión. En la más común, el prepucio se hala desde la cabeza del pene y se sujeta con un dispositivo de abrazadera de plástico o metal.

Si la abrazadera es de metal, se corta el prepucio y se retira dicho dispositivo metálico. La circuncisión cicatriza en 5 a 7 días. Cuando la abrazadera es de plástico, se ata una sutura firmemente alrededor del prepucio, lo cual presiona el tejido dentro de un surco en el plástico sobre la cabeza del pene. En un período de 5 a 7 días, el plástico que cubre el pene cae por sí solo, dejando la circuncisión completamente cicatrizada.

Se le puede brindar a los bebés un biberón o paleta endulzada durante el procedimiento para calmar el dolor. También se puede administrar acetaminofén (Tylenol) después de dicho procedimiento.

La circuncisión de niños mayores y adolescentes se hace generalmente mientras el niño está bajo los efectos de la anestesia general. Se extirpa el prepucio y se sutura sobre la piel restante del pene. Se utilizan puntos de sutura que se disuelven (suturas absorbibles), las cuales se absorben en 7 a 10 días.

En algunas religiones, como el judaismo y el islam, las circuncisiones se llevan a cabo en todos los bebés varones como un rito religioso, mientras que en algunas partes del mundo, incluyendo Europa, Asia, América Central y del Sur la circuncisión es rara entre la población general.

Entre los médicos hay diversas opiniones con respecto a la necesidad de practicar la circuncisión en niños sanos y algunos de ellos le dan gran valor a los beneficios de tener un prepucio intacto, incluyendo una respuesta sexual más natural durante la vida adulta.

Sin embargo, algunos estudios sugieren que los bebés de sexo masculino no circuncidados presentan un aumento del riesgo a desarrollar infecciones del tracto urinario. Otros estudios muestran correlaciones entre los hombres no circuncidados y el cáncer de pene, algunas enfermedades de transmisión sexual (incluyendo el VIH), infecciones del pene y fimosis (rigidez del prepucio que impide la retracción de la piel del mismo sobre el glande). Se cree que el aumento del riesgo para el desarrollo de estas condiciones es relativamente pequeño en general.

La higiene adecuada del pene y las prácticas de sexo seguro ayudan a prevenir la fimosis, el cáncer de pene, el SIDA y otras enfermedades de transmisión sexual. La higiene apropiada siempre es importante, pero se cree que es especialmente importante en los varones no circuncidados.

La American Academy of Pediatrics (Academia Estadounidense de Pediatría) revisó su declaración sobre las políticas con relación a la circuncisión en marzo de 1999 y dicha política está apoyada por la American Medical Association (Asociación Médica Estadounidense). El resumen de sus pautas es el siguiente:

"La evidencia científica existente demuestra los beneficios médicos potenciales de la circuncisión de los niños varones recién nacidos; sin embargo, estos datos no son suficientes para recomendar la circuncisión neonatal de rutina. En circunstancias en las cuales haya beneficios y riesgos potenciales, aún si el procedimiento no es esencial para el bienestar actual del niño, los padres deben determinar lo que consideren mejor para su hijo. Para que los padres de todos los niños varones tomen una decisión con conocimiento de causa, se les debe suministrar información precisa e imparcial y se les debe dar la oportunidad de discutir su decisión. En caso de decidirse la práctica de la circunsición, se deben administrar los procedimientos analgésicos del caso."

• Sangrado
• Infección
• Enrojecimiento localizado
• Lesión en el pene

La circuncisión se considera un procedimiento muy seguro tanto para recién nacidos como para niños mayores.

El tiempo de cicatrización para recién nacidos generalmente es de alrededor de 1 semana. Se recomienda aplicar gel de petróleo (vaselina) después de los cambios de pañal para proteger la incisión que está cicatrizando. Es normal que se presente algo de hinchazón inicial y la formación de una costra amarilla alrededor de la incisión.

El período de cicatrización para niños mayores y adolescentes puede ser hasta de 3 semanas y, en la mayoría de los casos, al niño se le da el alta el mismo día de la cirugía. Las sugerencias para el cuidado casero de los niños mayores son:

• Evitar el ejercicio vigoroso durante el tiempo de cicatrización.
• Si la herida sangra durante las primeras 24 horas después de la cirugía, se debe aplicar presión con una tela limpia durante 10 minutos.
• Usar compresas de hielo (cada 20 minutos) durante las primeras 24 horas después de la cirugía para disminuir la hinchazón y el dolor (sólo para niños mayores, no para recién nacidos). Generalmente, se permite el baño y se recomienda lavar la incisión cuidadosamente con un jabón suave y sin fragancia.
• Cambiar el apósito al menos una vez al día y aplicar un ungüento antibiótico; si el apósito se humedece, cambiarlo pronto.
• Usar los medicamentos prescritos según las indicaciones. Los medicamentos para el dolor no deben ser necesarios después de 4 a 7 días (se recomienda usar únicamente acetaminofén para los bebés, si se necesita).

Se debe llamar al pediatra o cirujano si:

• Se presenta sangrado profuso
• Todo el pene se ve rojo e inflamado
• Se presenta drenaje de pus alrededor de la incisión
• El dolor se vuelve intenso o dura más de lo esperado