Es la cirugía que se realiza para reemplazar uno o ambos pulmones enfermos por pulmones sanos de un donante humano.

El trasplante de pulmón generalmente es el último recurso de tratamiento en caso de insuficiencia pulmonar. El nuevo pulmón se obtiene de un donante humano que haya sido declarado con muerte cerebral, pero que permanece con soporte vital. Los tejidos deben ser lo más compatibles posible con los del receptor para reducir las probabilidades de que dicho tejido trasplantado sea rechazado.

Mientras el paciente se encuentra profundamente dormido y sin dolor, bajo anestesia general, se hace una incisión en el tórax y se redirecciona la sangre del paciente a través de tubos a una máquina de derivación corazón-pulmón para mantenerla oxigenada y circulante durante la cirugía.

Primero, se extrae uno o los dos pulmones del paciente y luego se sutura el o los pulmones donados en su sitio. Se insertan sondas pleurales para drenar aire, líquido y sangre del tórax por varios días con el fin de permitirle a los pulmones reexpandirse por completo.

En algunas ocasiones, se llevan a cabo simultáneamente trasplantes de corazón y pulmones (trasplante corazón-pulmón) si el corazón del paciente también está enfermo.

Los trasplantes de pulmón se pueden recomendar a pacientes con enfermedad pulmonar severa y algunos ejemplos de este tipo de enfermedad que pueden requerir este trasplante son:

• Enfisema
• Fibrosis quística
• Sarcoidosis
• Fibrosis pulmonar idiopática

El trasplante de pulmón no se recomienda a pacientes con enfermedades severas como reducción en la función del riñón o del hígado u otras enfermedades graves.

Los riesgos que implica cualquier procedimiento con anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos que implica cualquier cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Los riesgos adicionales del trasplante pueden ser:

• Infecciones debido a los medicamentos anti-rechazo (inmunosupresión)
• Coágulos de sangre (trombosis venosa profunda)

El trasplante de pulmón es una medida extrema para pacientes que presenten daño o enfermedad pulmonar potencialmente mortal. La tasa de supervivencia actual supera el 80% al año después del trasplante y del 60% a cuatro años.

La lucha contra el rechazo es un proceso continuo, ya que el sistema inmunitario considera al órgano trasplantado como un invasor (muy similar a una infección) y puede atacarlo. Para prevenir el rechazo, los pacientes con trasplante de órgano deben tomar medicamentos anti-rechazo (inmunosupresión), tales como: ciclosporina y corticosteroides, los cuales inhiben la respuesta inmunitaria del cuerpo y reducen la posibilidad de rechazo. Sin embargo, como resultado de esto, dichos medicamentos también reducen la capacidad natural del cuerpo para luchar contra diversas infecciones.

Se debe esperar un período de hospitalización prolongado y la recuperación toma alrededor de seis meses. Igualmente, se requieren controles frecuentes con exámenes de sangre y radiografías durante años.