Un meningocele se presenta cuando las meninges (membranas que recubren la médula espinal y el cerebro) y el líquido cefalorraquídeo protruyen por debajo de la piel. La reparación del meningocele es un procedimiento quirúrgico para drenar líquido cefalorraquídeo y reparar los defectos congénitos de la columna vertebral y de las membranas raquídeas. Se utiliza para tratar las condiciones que aparecen en la lista siguiente:

• Espina bífida: un defecto congénito que comprende una abertura anormal de la zona espinal.
• Espina bífida oculta: una anomalía común de los huesos de la columna que usualmente no tiene síntomas, pero que algunas veces está asociada con condiciones que pueden requerir cirugía.
• Meningocele: un defecto congénito en los huesos de la columna que involucra inflamación en las meninges, pero no se presenta ninguna anomalía en la médula espinal o en las raíces nerviosas.
• Mielomeningocele: un defecto congénito de los huesos de la columna vertebral con inflamación de las meninges y anomalía en la médula espinal o las raíces nerviosas.

Reparación de espina bífida; reparación de mielomeningocele; cierre de mielomeningocele

Tanto para los meningoceles como para los mielomeningoceles, la cirugía consiste en poner la médula espinal y las raíces nerviosas en su lugar normal y protegerlas cerrando las meninges y la piel superpuestas.

Un mielomeningocele se debe cerrar en un período de 24 horas después del nacimiento para evitar la infección y, usualmente, se requiere una derivación para drenar el exceso de líquido. Si el bebé tiene acumulación de líquido en el cerebro, generalmente se coloca una derivación cuando se repara el mielomeningocele. A excepción de esto, la mayoría de los neurocirujanos esperan aproximadamente 3 días para colocar una derivación.

La cirugía es recomendable si se presenta un meningocele o un meningomielocele.

Los riesgos que implica cualquier tipo de procedimiento con anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos que implica cualquier tipo de cirugía son:

• Hemorragias
• Infecciones

Otros riesgos adicionales son:

• Exceso de líquido y de presión en el cerebro (hidrocefalia)
• Infección o inflamación de la médula espinal (meningitis)
• Parálisis, debilidad o cambios sensoriales relacionados con la pérdida de las funciones nerviosas
• Aumento de la posibilidad de desarrollar infecciones del tracto urinario

Los resultados a largo plazo dependen de la condición inicial de la médula y los nervios espinales. Los posibles resultados van desde desarrollo normal hasta varios tipos de parálisis (paraplejía), dependiendo del nivel de compromiso de la médula espinal. Con los tratamientos modernos, más del 85% de los bebés sobreviven y alrededor del 50% puede caminar.

La hidrocefalia ("agua en el cerebro") se desarrolla en alrededor del 70% de los pacientes con mielomeningocele y ya está presente en 5 a 10% de los pacientes al momento de nacer.

En el caso de los pacientes con mielomeningocele e hidrocefalia en desarrollo, la mayoría de los cirujanos esperan unos pocos días después de la reparación del mielomeningocele para tratar la hidrocefalia con una derivación para aliviar la presión. Si la hidrocefalia está presente al momento de nacer y ya está causando problemas, entonces la reparación del mielomeningocele y la derivación para la hidrocefalia se hacen al mismo tiempo.

Después de la cirugía, generalmente se administran antibióticos para evitar la infección.

Generalmente los bebés requieren alrededor de 2 semanas en el hospital después de la cirugía. El paciente debe permanecer acostado, pero no apoyado sobre las incisiones mientras sanan; por lo general se requiere cateterización vesical.