Es el crecimiento anormalmente lento, poco aumento de peso o ambos en niños menores de 5 años de edad.

Crecimiento lento en niños entre 0 y 5 años; aumento de peso lento en niños entre 0 y 5 años; disminución de la velocidad de crecimiento; retardo en el crecimiento y en el desarrollo.

El crecimiento retardado o más lento de lo esperado puede tener muchas causas, la mayoría de las cuales se puede corregir si se identifica el problema y se interviene de manera oportuna. El retraso en el crecimiento puede acompañarse de personalidad introvertida y desarrollo mental, físico y emocional lentos. Las enfermedades genéticas y crónicas son las causas menos comunes de la falta de crecimiento. Las causas más comunes en los Estados Unidos son sociales y educativas.

Los problemas con los niños pueden a menudo prevenirse educando a los padres; por lo tanto, los futuros progenitores deben hacer lo necesario para recibir asesoramiento sobre la paternidad. De igual forma, se debe llevar al niño al médico periódicamente para controles de salud.

Ver los siguientes temas para más información:

• Desarrollo del bebé recién nacido
  • Registro de los acontecimientos importantes en el desarrollo a los 2 meses
  • Registro de los acontecimientos importantes en el desarrollo a los 4 meses
  • Registro de los acontecimientos importantes en el desarrollo a los 6 meses
  • Registro de los acontecimientos importantes en el desarrollo a los 9 meses
  • Registro de los acontecimientos importantes en el desarrollo a los 12 meses

• Desarrollo del niño que comienza a caminar
  • Registro de los acontecimientos importantes en el desarrollo a los 18 meses
  • Registro de los acontecimientos importantes en el desarrollo a los 2 años
  • Registro de los acontecimientos importantes en el desarrollo a los 3 años
  • Registro de los acontecimientos importantes en el desarrollo a los 4 años
  • Registro de los acontecimientos importantes en el desarrollo a los 5 años

El término "retraso en el desarrollo" solo indica que un bebé o un niño no está creciendo y desarrollándose como se esperaba. Este retraso por lo general se divide en dos categorías: sicosocial y orgánico.

Las causas sicosociales comprenden los problemas relacionados con la pobreza, nivel educativo, desnutrición y factores ambientales (como abuso o negligencia, depresión de la madre o consumo de sustancias por parte de uno de los padres).

Entre las causas sicosociales se pueden mencionar:

• Inexperiencia de los padres o falta de educación adecuada, por ejemplo:
  • nutrición inadecuada por un horario de alimentación rígido o que permite poco tiempo de succión (para bebés de menos de un año alimentados con lactancia materna)
  • adición de agua en exceso a la fórmula de leche en polvo o adición de agua a la fórmula lista para alimentar (para bebés de menos de un año que están recibiendo alimentación en tetero)
• Pobreza y desnutrición
• Abandono o abuso
• Enfermedad mental de uno de los padres
• Abuso de sustancias por parte de uno de los padres

El retraso en el desarrollo orgánico comprende cualquier estado patológico como enfermedad crónica, trastornos genéticos, metabólicos y hormonales. Entre las causas orgánicas del retraso en el desarrollo están:

• Causas genéticas sin un trastorno subyacente
• Enfermedad crónica, como enfermedad de las células falciformes, insuficiencia renal o infección crónica (como tuberculosis)
• Síndrome de Down u otro trastorno genético
• Enfermedades endocrinas que comprenden los trastornos tiroideos, pituitarios (enanismo pituitario), adrenales, pancreáticos y de las glándulas sexuales
• Enfermedad celíaca o intolerancia a la lactosa (trastornos digestivos frecuentemente acompañados de heces fétidas, voluminosas, blancuzcas y de consistencia blanda)
• Reacciones adversas o efectos secundarios de un medicamento (en especial los corticoides)
• Síndrome de alcoholismo fetal
• Hidrocefalia
• Reflujo gastroesofágico en bebés
• Atresia biliar
• Enfermedad cardiaca congénita como la tetralogía de Fallot

Se deben seguir las indicaciones de cuidado que da el médico. El tratamiento necesario y el cuidado casero son tan variados como el número de causas del retardo en el desarrollo.

Para el caso de un niño con aumento de peso lento causado por una nutrición inadecuada, se debe intentar alimentarlo según sus necesidades e incrementar el tiempo de succión. Las fórmulas se deben preparar exactamente según las instrucciones. Las que vienen listas para alimentar al bebé no se deben diluir y se debe tratar de aumentar la cantidad que se le da al niño.

Se recomienda proporcionar al niño todo el amor y el apoyo que sea posible sin importar cuál sea el diagnóstico. Se deben evaluar los sentimientos y comportamientos que se tienen hacia el niño y, si no son los adecuados, se debe buscar asesoramiento sicológica.

• Se presenta vómito en un bebé de 0 a 6 meses después de las comidas o si su aumento de peso es lento.
• Se tiene alguna preocupación con respecto al crecimiento y aumento de peso adecuados del niño.

Se elabora la historia clínica sobre la base de la información de los padres y se lleva a cabo un examen físico del niño.

Algunas de las preguntas de la historia clínica que documentan en detalle el retraso en el crecimiento pueden ser:

• ¿ El niño ha estado siempre en el límite inferior de las tablas de crecimiento?
• ¿El niño estaba creciendo normalmente y luego disminuyó su velocidad de crecimiento?
• ¿El niño está desarrollando habilidades físicas y sociales normales?
• ¿El niño come bien?
• ¿Cuál es el horario de alimentación?
• ¿El bebé se alimenta con lactancia materna o con biberón?
• Si se alimenta con biberón:
  • ¿Qué tipo de fórmula se utiliza?
  • ¿Cómo mezcla la fórmula?
• ¿Qué tipos de alimento come el niño? (en caso de niños que comienzan a caminar)
• ¿Qué medicamentos se le están suministrando al niño?
• ¿Qué otros síntomas están presentes?

También se pueden hacer preguntas sobre los hábitos de los padres, la interacción social con el niño y otras preguntas similares.

Se hacen mediciones repetidas de la estatura, del peso y de la circunferencia craneana del niño.

El número de exámenes posibles para el retardo en el desarrollo es importante, pero por lo general sólo son necesarios unos pocos. Los exámenes que se realizan los determina el diagnóstico que el médico esté considerando. Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden realizar son:

• Exámenes de sangre (como un CSC o un diferencial sanguíneo, electroforesis de hemoglobina)
• Estudios hormonales
• Exámenes de materia fecal (para evaluar malabsorción)
• Radiografías para determinar la edad ósea (radiografías de las manos y las muñecas como una medida del crecimiento)
• Radiografías de los huesos largos para buscar fracturas nuevas o antiguas