La obesidad también se define como un índice de masa corporal (BMI, por sus siglas en inglés) de más de 30kg/m2. Los pacientes con un índice de masa corporal entre 25 y 29,9 se consideran con sobrepeso, pero no obesos. Ver también el artículo sobre dieta y calorías.

Mas de la mitad de la población en los Estados Unidos tiene sobrepeso. Sin embargo, ser obeso es distinto a presentar sobrepeso. Un hombre adulto es considerado obeso cuando su peso está 20% o más por encima el peso máximo ideal para su estatura; mientras que una mujer se considera obesa cuando está en un 25% o más por encima de su peso máximo ideal. Cualquier persona con más de 45 kg (100 libras) de sobrepeso se considera que sufre obesidad mórbida.

Exceso de peso; sobrepeso

Las tasas de obesidad están aumentando. Una estadística nefasta es que el porcentaje de niños y adolescentes obesos se ha duplicado en los últimos 20 años.

Las necesidades nutricionales básicas de la mayoría de las personas son de aproximadamente unas 2.000 calorías al día para la mujer y 2.500 para el hombre. Sin embargo, las personas muy activas, como los atletas profesionales o los obreros de trabajos manuales, pueden necesitar 4.000 calorías o más. Las mujeres embarazadas y las madres lactantes requieren de 300 a 500 calorías más al día que las demás mujeres que no se encuentran en este estado.

Dado que el cuerpo no puede almacenar proteínas o carbohidratos, su exceso es convertido en grasa y almacenado. Una libra (450 g) de grasa representa cerca de 3.500 calorías de exceso.

La obesidad incrementa el riesgo de enfermedad y muerte por diabetes, apoplejía, enfermedad de la arteria coronaria, hipertensión, colesterol alto y trastornos de vesícula biliar y de los riñones. La obesidad puede aumentar el riesgo de desarrollo de algunos tipos de cáncer y también es un factor de riesgo para el desarrollo de osteoartritis y apnea del sueño.

Los factores genéticos juegan un papel importante en el desarrollo de la obesidad. Los hijos de padres obesos tienen 10 veces más probabilidades de ser obesos que los hijos de padres con un peso normal.

• comer más de lo que el organismo puede utilizar
• actividad física o ejercicios inadecuados

Nota: Puede haber otras causas para la obesidad, además de las mencionadas. La posibilidad de incidencia de las mismas no está determinada por el orden en que éstas se presentan. Entre las causas de este síntoma se pueden citar enfermedades y medicamentos poco comunes. Además, las causas pueden variar según la edad y el sexo de la persona, así como también de acuerdo a las características específicas del síntoma, tales como calidad, duración, factores agravantes, factores aliviantes y enfermedades asociadas.

Ver pérdida de peso intencional.

Para ayudar a prevenir un aumento del peso se debe:

• Evitar
  • el consumo excesivo de alcohol
  • el estrés
  • la depresión
  • el aburrimiento y la frustración
• Evitar un estilo de vida sedentario, incrementando el nivel de actividad así:
  • realizando ejercicios aeróbicos durante al menos 30 minutos al día, 3 veces a la semana.
  • incrementando la actividad física en general (caminar en lugar de conducir)
  • subiendo escaleras en lugar de usar el elevador o las escaleras eléctricas
• Reducir el consumo de alimentos ricos en grasa y azúcar.

Para ayuda adicional en la pérdida de peso, es recomendable:

• Unirse a un grupo de apoyo (ver grupos de apoyo en trastornos alimentarios). Para muchos, es más fácil seguir una dieta de reducción y programa de ejercicios si forman parte de un grupo de personas con problemas similares.
• Evitar los medicamentos de venta libre que sean anunciados como ayudas para bajar de peso, ya que la mayoría no son efectivos y algunos pueden ser peligrosos.

Asimismo, se deben fijar metas realistas para la reducción de peso. Una pérdida de 450 g a 1,100 kg (1 a 2,5 libras) por semana puede parecer poco, pero perder peso demasiado rápido a menudo no funciona, ya que el peso que se pierde rápidamente, se recupera generalmente de la misma manera.

• la obesidad continúa, a pesar de las medidas de auto-ayuda

Se hace la historia médica y se realiza un examen físico.

Las preguntas para la documentación detallada de la obesidad pueden incluir:

• patrón de tiempo
  • ¿ha existido siempre (o desde la infancia) la tendencia a ser pesado?

  • ¿ha sido una persona delgada hasta hace poco, y después comenzó a ganar peso?

• hábitos alimentarios
  • ¿ha cambiado la dieta?
  • ¿han cambiado los hábitos alimentarios?
  • ¿qué porcentaje de las calorías diarias provienen de las grasas?
  • ¿cuántas comidas ingiere al día? ¿Qué tipo de comidas son?

  • ¿cuántas meriendas? ¿De qué tipo?

• hábitos de ejercicio
  • ¿ha cambiado el nivel de actividad?

  • ¿ha habido una disminución en la actividad diaria?

• otros factores
  • ¿ha habido un aumento del estrés emocional?
  • ¿qué otros síntomas se presentan al mismo tiempo?

Exámenes de diagnóstico:

Pueden tomarse medidas de pliegues cutáneos para evaluar la composición corporal. Se pueden realizar exámenes sanguíneos para estudiar la función endocrina.

Intervención:

Los medicamentos no suelen recomendarse en la pérdida de peso intencional, pues con frecuencia causan efectos secundarios dañinos o reacciones adversas. En el mejor de los casos, los medicamentos ayudan a controlar el apetito sólo por un período corto de tiempo pero no ayudan a cambiar los hábitos alimentarios.

Sólo en los casos muy extremos, se considera como opción alternativa la cirugía, como la liposucción o el pliegue abdominal. Un alto porcentaje de personas que se hacen cirugías para perder peso, eventualmente vuelven a ganarlo.

Luego de visitar al médico, se recomienda anotar el diagnóstico en relación a la obesidad en el registro médico personal.