Hinchazón implica el agrandamiento de órganos, piel u otras estructuras corporales causado por la acumulación excesiva de líquidos en los tejidos. Dicha acumulación puede llevar a un aumento rápido de peso durante un período corto (de días a semanas).

La hinchazón puede presentarse en todo el cuerpo (generalizada) o puede estar limitada a una parte específica del cuerpo (localizada).

Ver también:

• Hinchazón de tobillos, pies y piernas
• Angioedema
• Inflamación de encías
• Inflamación de los ganglios
• Hinchazón facial
• Hinchazón abdominal
• Agrandamiento de las mamas
• Inflamación escrotal
• Inflamación de las articulaciones

Edema; Anasarca

El desarrollo de un edema leve en las piernas es común en los meses cálidos de verano, en especial si la persona ha estado de pie o caminando mucho.

La hinchazón generalizada o edema masivo (también denominado anasarca) es un signo común en las personas con enfermedad severa. Mientras que el edema leve puede ser difícil de detectar, especialmente en personas con sobrepeso, el edema masivo es bastante obvio. El edema puede ser indicio de una enfermedad médica progresiva y crónica.

El edema se puede describir generalmente en una de dos formas:

• Edema con fóvea (cuando el área inflamada se presiona con un dedo durante 5 segundos, al levantar el dedo rápidamente queda una huella que se rellena lentamente)
• Edema sin fóvea (cuando el área inflamada se presiona con un dedo durante 5 segundos, al levantar el dedo rápidamente no queda huella alguna en la piel).

• Exceso de sal o sodio
• Quemaduras
• Quemaduras solares
• Muy poca albúmina en la sangre (hipoalbuminemia)
• Desnutrición
• Embarazo
• Medicamentos
  • esteroides androgénicos y anabólicos
  • antihipertensivos
  • corticosteroides como la prednisona (ocasiona retención de sodio)
  • estrógenos
  • medicamentos antiinflamatorios (ver AINES)
  • bloqueadores de los canales de calcio
• Síndrome nefrótico
• Glomerulonefritis aguda
• Enfermedad renal crónica
• Insuficiencia cardíaca
• Insuficiencia hepática debido a cirrosis
• Enfermedad de la tiroides

Se debe seguir la terapia indicada por el médico para el tratamiento de la causa subyacente de la hinchazón. Además, se deben discutir con el médico las diferentes opciones para la prevención de rupturas de la piel (en edema crónico), tales como colchones blandos, mantas rellenas con lana de oveja o anillos de flotación.

Es necesario mantener las actividades diarias y, al acostarse, las extremidades se deben levantar por encima del nivel del corazón si es posible, para facilitar el drenaje. Este procedimiento no debe hacerse si ocasiona dificultad respiratoria y en su lugar se debe acudir al médico.

Puede ser recomendable reducir el sodio (sal) en la dieta.

Si se observa cualquier hinchazón inexplicable, se debe acudir al médico.

Excepto en casos de emergencia (tales como una insuficiencia cardíaca o una congestión pulmonar), el médico elabora una historia clínica y realiza un examen físico.

Las preguntas que documentan en detalle una inflamación o hinchazón pueden incluir:

• Patrón de tiempo:
  • ¿Cuándo se detectó la hinchazón por primera vez?
  • ¿Está presente todo el tiempo?

  • ¿Aparece y desaparece?

• Calidad:
  • ¿Qué nivel de hinchazón se presenta?

  • ¿Queda una depresión en la piel al hacer presión sobre el área con un dedo?

• Localización:
  • ¿Es generalizada o está en un área específica (localizada)?

  • De ser en un área específica, ¿cuál es el área?

• Otras:
  • ¿Qué factores parecen mejorar la hinchazón?
  • ¿Qué factores parecen empeorarla?
  • ¿Qué otros síntomas se presentan?

Algunos de los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Niveles de albúmina
• ECG
• Ecocardiografía
• Pruebas de electrolitos séricos
• Análisis de orina
• Radiografías
• Pruebas de la función hepática
• Pruebas de la función renal

El tratamiento puede incluir la restricción del consumo de líquidos y de sodio, así como el suministro de diuréticos. Se debe monitorear la ingesta y la eliminación de líquidos y al paciente se lo debe pesar diariamente.

Se debe evitar el alcohol si la causa es una enfermedad hepática (como cirrosis o hepatitis) y se puede aconsejar el uso de medias de soporte vascular.