La incontinencia intestinal es la pérdida del control de las evacuaciones, que da como resultado el paso involuntario de las heces. Esto puede ir desde una pequeña filtración ocasional de heces con el paso de gases hasta una pérdida completa del control de las evacuaciones.

La incontinencia urinaria, un tema aparte, es la incapacidad de controlar el paso de la orina.

Paso incontrolable de heces; pérdida del control intestinal; incontinencia fecal; incontinencia de los intestinos

Entre las personas mayores de 65 años, las mujeres suelen ser las que con mayor frecuencia experimentan incontinencia intestinal. De cada 1.000 mujeres, 13 informan sobre pérdida de control de las evacuaciones.

La causa más común de la incontinencia intestinal, irónicamente, es el estreñimiento, el cual hace que los músculos del ano e intestinos se estiren y debiliten. Estos músculos debilitados evitan que el esfínter rectal pueda cerrarse adecuadamente, ocasionando así filtraciones de heces. Así mismo, los músculos intestinales debilitados retrasan el tiempo de tránsito de las heces, dificultando el paso de éstas y empeorando aún más el estreñimiento.

El estiramiento crónico de los músculos anales e intestinales también puede disminuir la respuesta de los nervios del ano y del recto a la presencia de heces en el recto.

La capacidad de retener las heces y mantener la continencia exige de una función normal del recto, ano y sistema nervioso. Además, la persona debe tener la capacidad física y sicológica de reconocer y responder en forma apropiada a la urgencia de defecar.

Los problemas de incontinencia deben informarse al médico, pues ésta no es una situación irremediable. El tratamiento adecuado puede ayudar a la mayoría de las personas y, con frecuencia, el problema se puede erradicar por completo.

• Estreñimiento crónico o heces compactadas en el recto que conducen a diarrea y filtración de heces alrededor de las heces compactadas (ver encopresis)
• Diarrea intensa que supera la capacidad de controlar el paso de las heces
• En las mujeres, lesión en los músculos del esfínter anal debido al parto
• Estrés por un ambiente desconocido
• Disminución de la capacidad de reconocer la sensación de llenura de los intestinos
• Daño nervioso o muscular (producto de un accidente cerebrovascular, trauma, tumor o radiación)
• Trastorno emocional (sicológico)
• Cirugía ginecológica, prostática o rectal
• Hemorroides o prolapso rectal graves
• Cirugías: colectomía o resección intestinal
• Consumo excesivo y crónico de laxantes

El tratamiento para la incontinencia intestinal debe comenzar con la identificación de la causa y con la aplicación de medidas para corregir la disfunción. Son muchas las medidas que pueden tomarse para promover una función intestinal normal y mejorar el tono del esfínter rectal.

MEDICAMENTOS

En las personas que sufren de incontinencia atribuida a la diarrea, se pueden utilizar medicamentos para controlar dicha diarrea y eliminar, potencialmente, la incontinencia intestinal. Se puede utilizar loperamida (Imodio) por sus propiedades antidiarreicas y porque su acción incrementa el tono del músculo rectal.

Otros medicamentos antidiarreicos que pueden utilizarse son los medicamentos colinérgicos (belladona o atropina), los cuales disminuyen las secreciones intestinales y la motilidad intestinal; los derivados del opio (paregórico o codeína) que incrementan el tono muscular y disminuyen la motilidad intestinal, y difenoxilato (Lomotil) que disminuye la motilidad intestinal y retrasa los movimientos de las heces a través de los intestinos.

Otros de los medicamentos que se pueden utilizar para controlar la incontinencia intestinal son aquellos que reducen el contenido de agua en las heces (carbón activado o Kaopectate), protegen el revestimiento de los intestinos de la irritación (Amphogel o Pepto-Bismol) o absorben los líquidos y añaden volumen a las heces (Metamucil).

EVALUACIÓN DE LOS MEDICAMENTOS

Es recomendable revisar con el médico todos los medicamentos que se estén tomando, pues existen algunos que pueden ocasionar o incrementar la frecuencia de la incontinencia intestinal, especialmente en las personas mayores. Estos medicamentos incluyen:

• Sedantes e hipnóticos
• Laxantes
• Narcóticos
• Antiácidos
• Relajantes musculares

CIRUGÍA

Las personas que experimentan una incontinencia intestinal que no responde a los tratamientos médicos, pueden requerir una intervención quirúrgica para corregir la disfunción. Existen varias opciones quirúrgicas, dependiendo de la causa de la incontinencia y de la condición general de la persona.

REPARACIÓN DEL ESFÍNTER RECTAL

La reparación del esfínter se realiza en personas con un esfínter rectal incompetente, producto de una lesión o de la edad. Este procedimiento consiste en volver a unir los músculos rectales para apretar el esfínter e incrementar la capacidad del ano.

TRASPLANTE DEL MÚSCULO GRACILIS

Los trasplantes del músculo gracilis se han realizado para restaurar la continencia (control) intestinal en personas que han perdido la función nerviosa del esfínter rectal. Este músculo se toma de la cara interna del muslo y se utiliza para rodear el esfínter, proporcionándole tono muscular.

ESFÍNTER INTESTINAL ARTIFICIAL

A algunos pacientes se les puede tratar la condición con un esfínter intestinal artificial, el cual consta de tres partes: un manguito de presión que se ajusta al canal anal, un balón regulador de presión y una bomba que infla el manguito de presión.

Este esfínter artificial se implanta quirúrgicamente alrededor del esfínter anal y el manguito de presión permanece inflado para mantener la continencia. La persona evacúa al desinflar el manguito de presión, el cual se infla de forma automática a los 10 minutos.

DESVIACIÓN FECAL

En algunos casos, cuando la persona no reacciona ante las demás terapias, se realiza una desviación fecal. Para realizar este procedimiento, se crea una colostomía y se desvían las heces hacia afuera a través de un estoma en la pared abdominal. La persona necesita usar constantemente un dispositivo de ostomía para contener las heces.

DIETA

La incontinencia intestinal suele ser el resultado de una disminución de la capacidad del esfínter rectal para manejar grandes cantidades de heces líquidas. Con frecuencia, con sólo modificar la dieta se puede prevenir la incontinencia intestinal.

Se debe eliminar el consumo de alcohol y de cafeína, pues pueden causar diarrea y, por ende, incontinencia en algunas personas. Además, hay personas que no pueden digerir la lactosa, un azúcar que se encuentra en la mayoría de los productos lácteos, por lo que desarrollan diarrea intensa al consumir este tipo de alimentos. Se ha demostrado que ciertos aditivos alimenticios, como la nuez moscada y el sorbitol, ocasionan diarrea en personas susceptibles.

Agregando volumen a la dieta, se le puede dar más consistencia a las heces y disminuir su cantidad. Ciertos alimentos, como el arroz, el banano, el yogurt y los quesos ayudan a darle más consistencia a las heces. De igual manera, un aumento en el consumo de fibra (30 gramos diarios), proveniente de granos integrales y del salvado, puede ayudar a agregar volumen a la dieta. Así mismo, los productos que contienen psilio, como el Metamucil, también pueden utilizarse para dar volumen a las heces.

La alimentación enteral (para la nutrición enteral con sonda) suele causar diarrea e incontinencia intestinal, en cuyo caso se debe consultar con un médico o un dietista. Es posible que haya que modificar la frecuencia de la alimentación o agregar agentes de volumen a la fórmula.

IMPACTACIÓN FECAL

El estreñimiento o la impactación fecal pueden contribuir también a la incontinencia fecal. La pérdida del tono rectal puede resultar en una filtración de heces líquidas y aguadas alrededor de la impactación fecal. Por lo general, una vez generada una impactación fecal, es poco lo que se logra con el uso de laxantes y enemas. Es este caso, el médico inserta uno o dos dedos en el recto y rompe la masa en fragmentos que puedan ser expulsados.

Se deben tomar medidas para evitar futuras impactaciones fecales y se recomienda agregar fibra a la dieta para promover una consistencia normal de las heces. Igualmente, un consumo adecuado de líquidos y el ejercicio pueden ayudar a mejorar la consistencia normal de las heces.

OTRAS TERAPIAS

Cuando una persona sufre de incontinencia fecal frecuente, se pueden utilizar dispositivos para la recolección de materia fecal de uso externo, con el fin de contener las heces y proteger la piel de lesiones. Estos dispositivos constan de en un saco drenable que se adhiere a una oblea adhesiva, la cual tiene un orificio en el centro que se ajusta al orificio anal.

La mayoría de las personas que sufren de incontinencia intestinal ocasionada por falta de control del esfínter o por disminución de la capacidad de reconocer la urgencia de defecar pueden beneficiarse de un programa de reentrenamiento intestinal y de terapias de ejercicios cuyo objetivo es restaurar el tono muscular normal. Ver también programa de reentrenamiento intestinal.

Se debe tener un cuidado especial en el mantenimiento del control de las evacuaciones en personas cuya capacidad para reconocer la necesidad de defecar se ha deteriorado o que tienen problemas de movilización, que no les permiten utilizar las instalaciones sanitarias de forma segura e independiente. A estas personas se les debe ayudar a usar el sanitario después de las comidas y cuando expresan su necesidad de ir al sanitario se debe reaccionar rápida y oportunamente, pues si sus necesidades no reciben respuesta, pueden desarrollar un patrón de refuerzo negativo. En este caso, la necesidad de defecar ya no está asociada con las acciones apropiadas. Ver también seguridad en el uso del sanitario.

• Se presenta incontinencia fecal en un niño que ya había sido entrenado para usar el baño.
• Se presenta cualquier incontinencia fecal en un adulto.
• Se desarrolla cualquier irritación o ulceración cutánea como resultado de la incontinencia fecal.

El médico realizará un examen físico enfocándose en el abdomen y el recto. Se hará un examen digital del recto y ano. El médico insertará un dedo lubricado en el recto para evaluar el tono del esfínter, los reflejos anales y para buscar anomalías del área rectal.

Las preguntas que documentan en detalle una historia clínica sobre una incontinencia intestinal pueden ser:

• ¿Ha sucedido algo que pueda haber causado un trastorno emocional?
• ¿Está el paciente confundido o desorientado?
• En el caso de un niño, ¿ya había aprendido a usar el baño? ¿Tuvo problemas para aprender a usar el baño?
• ¿Qué otros síntomas están también presentes?
• ¿Describa el problema? ¿Cuándo se presenta?
• ¿Durante cuánto tiempo ha sido la incontinencia un problema?
• ¿Cuántas veces al día se presenta?
• ¿Está consciente de la necesidad de defecar antes de la filtración de heces?
• ¿Cómo es la consistencia de las heces?
• Describa la filtración de las heces (descarga, con gas, grandes cantidades de heces)?
• ¿A qué cirugías se ha sido sometido?
• ¿Qué lesiones ha sufrido?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿Bebe café? ¿Cuánto?
• ¿Bebe alcohol? ¿Cuánto?
• ¿Cómo es la dieta regular?

Los exámenes de diagnóstico pueden ser, entre otros:

• Cultivo de heces si la persona tiene una diarrea crónica
• Exámenes de sangre
• Enema de bario
• Defecografía (procedimiento radiográfico que se realiza utilizando material de contraste para visualizar los intestinos mientras la persona defeca)
• Esfinterograma con balón (procedimiento radiográfico que se realiza utilizando material de contraste para evaluar el nivel de contracción del esfínter)
• Manometría anal (medición del tono del esfínter anal)
• Ultrasonido rectal o pélvico
• EMG