Son los sonidos emitidos por los intestinos.

Sonidos intestinales

Los sonidos abdominales (sonidos intestinales) son hechos por los movimientos de los intestinos a medida que impulsan el alimento. Debido a que los intestinos son huecos, los sonidos que producen pueden hacer eco a través del abdomen con sonidos similares a los que producen las tuberías del agua.

La gran mayoría de los sonidos intestinales son benignos y simplemente indican que el tracto gastrointestinal está funcionando y son evaluados al escuchar el abdomen con un estetoscopio (auscultación).

Aunque la mayoría de los sonidos son normales, en algunos casos hay sonidos anormales que proveen información valiosa acerca de la salud del organismo.

El íleo  es una afección en la cual hay ausencia de actividad intestinal. Muchos padecimientos pueden conducir a ello, por lo que es importante evaluarlos debido a que los gases, secreciones y contenidos intestinales pueden acumularse y romper la pared intestinal. Es posible que el médico no pueda oír ningún sonido intestinal al escuchar el abdomen.

La reducción de los sonidos intestinales (sonidos hipoactivos) implica una reducción de la fuerza, tono o regularidad de los sonidos intestinales. Ellos indican un retraso en la actividad intestinal. Los sonidos intestinales hipoactivos son normales durante el sueño o también pueden ocurrir por un corto tiempo después de tomar ciertos medicamentos o de una cirugía abdominal. Con frecuencia, la disminución o ausencia de los sonidos indica estreñimiento.

El incremento de los sonidos abdominales (hiperactivos) a veces hasta se puede escuchar sin necesidad de un estetoscopio. Los sonidos intestinales hiperactivos reflejan un incremento en la actividad intestinal, lo cual puede suceder algunas veces en casos de diarrea y después de comer.

Siempre se evalúan los sonidos abdominales junto con los síntomas de náuseas, vómitos, presencia o ausencia de deposiciones o gases intestinales. La evaluación médica continua es importante si los sonidos intestinales son hipo o hiperactivos y existen síntomas anormales.

Por ejemplo, la ausencia de sonidos intestinales después de un período de sonidos intestinales hiperactivos es un hallazgo importante que puede indicar una ruptura o estrangulación de los intestinos con muerte posterior de los tejidos intestinales (necrosis).

La mayoría de los sonidos producidos por el estómago o los intestinos se deben a la digestión normal y no debe haber preocupación. Son muchas las afecciones que causan sonidos hipo o hiperactivos; la mayoría son benignas por naturaleza y no requieren tratamiento. No obstante, las siguientes son afecciones más serias que pueden presentarse con los sonidos intestinales anormales:

Sonidos intestinales hiperactivos, hipoactivos o ausentes:

• Obstrucción intestinal mecánica (causada por una hernia, tumor, adherencias o padecimientos similares que pueden bloquear físicamente los intestinos.
• La obstrucción de los vasos sanguíneos impide el flujo apropiado de sangre a los intestinos. Por ejemplo, coágulos sanguíneos que pueden causar una oclusión de la arteria mesentérica. 
• El íleo paralítico es un problema con los nervios que van al intestino en el cual se observa reducción de la actividad (nerviosa), que puede ser consecuencia de infecciones, intestinos muy distendidos, trauma, obstrucción intestinal, obstrucción vascular y desequilibrios químicos como la hipocaliemia.

Otras causas de sonidos intestinales hipoactivos:

• Drogas que reducen los movimientos intestinales, como los opiáceos (incluyendo la codeína), anticolinérgicos y fenotiazinas
• Anestesia general
• Anestesia epidural
• Irradiación del abdomen (radioterapia para el tratamiento del cáncer)
• Cirugía abdominal (puede reducir los sonidos intestinales durante 1 a 5 días)

Otras causas de sonidos intestinales hiperactivos:

• Diarrea
• Enfermedad de Crohn
• Sangrado gastrointestinal
• Colitis ulcerativa
• Alergia a los alimentos
• Enteritis infecciosa

Se debe buscar asistencia médica si se experimentan síntomas como náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento prolongados, sangrado a través del recto o cualquier otro síntoma considerado anormal.

El médico lleva a cabo el examen físico y hace preguntas acerca de la historia clínica como las siguientes:

• ¿Qué otros síntomas están presentes?
• ¿Ha notado dolor abdominal?
• ¿Ha tenido diarrea ?
• ¿Ha tenido estreñimiento?
• ¿Ha notado distensión abdominal?
• ¿Ha notado exceso o ausencia de gases (flatos)?
• ¿Ha notado sangrado del recto o heces negras?

Dependiendo de los hallazgos del examen físico, el médico puede ordenar exámenes adicionales. Los exámenes que pueden realizarse son:

• Exámenes de sangre 
• Radiografía abdominal
• Gammagrafía, TAC abdominal
• Endoscopia

Si existen signos de una emergencia, puede ser necesaria la hospitalización. Se coloca un tubo a través de la nariz o la boca, llevándolo hasta el estómago o los intestinos, con lo cual se vacían los contenidos intestinales. Por lo general, no se deben tomar líquidos ni alimentos a través de la boca para permitir descanso a los intestinos, y en su lugar se administran líquidos por vía intravenosa.

Se pueden suministrar medicamentos para reducir los síntomas y tratar la causa del problema (el medicamento específico depende de la situación). En algunos casos, se puede requerir cirugía inmediata.