Los períodos menstruales dolorosos se caracterizan por dolor con cólico en la parte baja del abdomen. Una mujer puede sentir un dolor agudo e intermitente o presentar un dolor sordo y persistente. Estos períodos menstruales dolorosos también pueden causar dolor de espalda. 

Dismenorrea; Períodos dolorosos; Cólicos menstruales; Cólicos con la menstruación; Menstruación dolorosa; Dolor menstrual

El dolor menstrual afecta a muchas mujeres y, para un pequeño número de ellas, esta molestia hace casi imposible desempeñar las actividades diarias académicas, hogareñas y laborales normales por algunos días durante cada ciclo menstrual. Este problema es la causa principal para que las mujeres entre sus años de adolescencia y los 30 años de edad se ausenten de sus actividades académicas y laborales.

Este dolor se puede presentar unos días antes de la menstruación o justo al comienzo del período y, usualmente, desaparece a medida que el sangrado disminuye.

Es normal que durante el ciclo menstrual se presente un dolor moderado, mas no excesivo. El término médico para los períodos excesivamente dolorosos es dismenorrea y en general existen dos tipos:

• Dismenorrea primaria: es el dolor menstrual que se presenta en mujeres que, a excepción de esto, son sanas. Este tipo de dolor no está relacionado con ningún problema específico en el útero u otros órganos pélvicos.
• Dismenorrea secundaria: es el dolor menstrual atribuido a alguna enfermedad subyacente o a una anomalía estructural bien sea dentro o fuera del útero.

Se cree que la actividad de la hormona prostaglandina, producida en el útero, es uno de los factores causales del dolor en la dismenorrea primaria. Esta hormona causa la contracción del útero y los niveles tienden a ser mucho más altos en las mujeres con dolores menstruales intensos que en las mujeres que experimentan un dolor menstrual leve o no lo presentan.

• Síndrome premenstrual (SPM)
• Estrés y ansiedad
• Endometriosis
• Enfermedad pélvica inflamatoria
• Enfermedades de transmisión sexual
• Fibroides
• Quistes ováricos
• Dispositivo intrauterino (DIU)

Las siguientes medidas le pueden permitir a la persona evitar el uso de medicamentos que requieren receta médica:

• Aplicar una almohadilla eléctrica para dar calor en el abdomen bajo (debajo del ombligo), pero se debe tener cuidado de NO dormirse con este dispositivo encendido.
• Tomar duchas o baños calientes.
• Beber líquidos calientes.
• Hacer masajes circulares suaves con las puntas de los dedos alrededor del abdomen bajo.
• Caminar o hacer ejercicios con frecuencia, incluyendo ejercicios de balanceo pélvico.
• Consumir una dieta rica en carbohidratos complejos, como granos integrales, frutas y verduras, pero baja en sal, azúcar, alcohol y cafeína.
• Comer poco pero con frecuencia.
• Tomar medicamentos antiinflamatorios de venta libre como ibuprofeno.
• Practicar técnicas de relajación como meditación o yoga.
• Tomar suplementos como vitamina B6, calcio y magnesio, especialmente si el dolor es a causa del SPM.
• Mantener las piernas elevadas mientras se está acostada o recostarse de lado con las piernas dobladas.

Si estas medidas de cuidados personales no funcionan, el médico puede prescribir medicamentos como:

• Antiinflamatorios más fuertes como diclofenaco (Cataflam)
• Antidepresores
• Pastillas anticonceptivas
• Antibióticos
• Analgésicos más fuertes (incluso narcóticos como la codeína, por períodos de tiempo breves)

Se debe buscar asistencia médica de inmediato si:

• Se presenta fiebre.
• Aumenta la secreción vaginal o es de mal olor.
• Se retrasa la menstruación por más de una semana, el dolor es fuerte y la persona ha estado sexualmente activa.

También se debe llamar al médico si:

• El dolor es intenso o repentino.
• Las medidas de cuidados personales no alivian el dolor después de 3 meses.
• Se presentan otros síntomas junto al dolor o coágulos de sangre.
• El dolor no está relacionado con la menstruación, ocurre cuando no hay menstruación, empieza más de 5 días antes del período menstrual o continúa una vez que la menstruación ha terminado.
• La persona tiene un DIU que fue colocado hace más de tres meses.

El médico examina a la paciente, prestando especial atención al área de la pelvis y el abdomen, y le hace preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas actuales, tales como:

• ¿A qué edad comenzaron los períodos menstruales?
• ¿Siempre se ha presentado dolor? De lo contrario, ¿cuándo comenzó el dolor?
• ¿En qué momento del ciclo menstrual se presenta el dolor?
• ¿Es el dolor agudo, sordo, intermitente, constante o con cólicos?
• ¿Es sexualmente activa?
• ¿Utiliza algún tipo de método anticonceptivo? ¿Cuál?
• ¿Cuándo fue el último período?
• ¿La cantidad de sangrado del último período es la usual para usted?
• ¿Tienden los períodos a ser más prolongados o profusos (duran más de 5 días)?
• ¿Se han presentado coágulos de sangre?
• ¿Los períodos generalmente son regulares y predecibles?
• ¿Utiliza tampones durante la menstruación?
• ¿Qué tipo de medidas se han adoptado para tratar de aliviar el dolor? ¿Qué tan efectivas han sido?
• ¿Hay algo que empeore el dolor?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden realizar son:

• Exámenes de sangre, incluyendo CSC
• Ultrasonido
• Laparoscopia
• Se pueden hacer cultivos (para descartar la presencia de enfermedades de transmisión sexual como la gonorrea, la sífilis primaria o las infecciones por clamidia)

Se pueden prescribir pastillas anticonceptivas para aliviar los cólicos menstruales y si no se necesitan para tal efecto, se pueden descontinuar después de 6 a 12 meses. Con el uso de este medicamento, muchas mujeres sienten un alivio continuo de los síntomas a pesar de suspenderlo.

A aquellas mujeres que no logran controlar o aliviar adecuadamente el dolor, se les pueden recomendar procedimientos quirúrgicos que pueden ir desde la extirpación de quistes, pólipos, adherencias o fibroides hasta una histerectomía completa en casos de endometriosis aguda.

Para el tratamiento de la endometriosis, se pueden utilizar medicamentos recetados y para la enfermedad pélvica inflamatoria son necesarios los antibióticos. Si el dolor es provocado por un DIU, podría ser necesario retirarlo y utilizar otros métodos alternativos de anticoncepción.

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