Son contracciones involuntarias de los músculos, generalmente dolorosas, que hacen que el músculo se endurezca y se abulte.

Los movimientos espasmódicos musculares o fasciculaciones son el resultado de las contracciones locales, espontáneas e involuntarias del músculo que afectan de manera característica sólo a grupos individuales de músculos inervados por (conectados a) una neurona motora en particular. Estos espasmos son indoloros.

Espasmos de los músculos

Los calambres musculares corrientes son comunes y se pueden interrumpir estirando el músculo afectado.

Los movimientos espasmódicos musculares son leves y generalmente pasan inadvertidos. Algunos de ellos son comunes y normales, mientras que otros son indicio de un problema neurológico.

Los espasmos musculares pueden causar calambres y se producen generalmente por lo siguiente:

• Fatiga muscular
• Ejercicio pesado
• Deshidratación
• Embarazo
• Hipotiroidismo
• Agotamiento de los depósitos de magnesio y de calcio u otras anomalías metabólicas
• Alcoholismo
• Insuficiencia renal que ocasiona uremia
• Medicamentos

Los espasmos musculares pueden llevar a que se presenten calambres y pueden involucrar lo siguiente:

• Fasciculaciones benignas, no patológicas (no ocasionadas por enfermedades o trastornos)
  • afectan frecuentemente los párpados, las pantorrillas o el dedo pulgar
  • frecuentemente provocadas por el estrés y la ansiedad
• Deficiencias en la dieta
• Efectos secundarios de medicamentos, especialmente de diuréticos o cafeína

Las causas más serias de fasciculaciones tales como enfermedad neuromotora, enfermedades musculares o desnervación usualmente están acompañadas de debilidad y atrofia del grupo muscular afectado, al igual que otros signos y síntomas.

El estiramiento lento generalmente mitiga el dolor. Se recomienda seguir la terapia médica prescrita.

• Se presentan espasmos musculares recurrentes, prolongados o severos o calambres inexplicables que no se alivian con simple estiramiento.
• Se presentan contracciones musculares prolongadas o persistentes sin una causa aparente, especialmente si están acompañadas de debilidad o desgaste muscular.

El médico elabora la historia clínica y lleva a cabo un examen físico.

Algunas de las preguntas de la historia clínica que documentan los espasmos musculares pueden ser las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron a presentarse los espasmos?
• ¿Cuánto tiempo duran?
• ¿Con qué frecuencia se presentan?
• ¿Cuáles son los músculos afectados?
• ¿Afectan siempre la misma área?
• ¿Está embarazada?
• ¿Ha estado experimentando vómitos, diarrea, sudoración excesiva, gasto urinario excesivo u otras posibles causas de deshidratación?
• ¿Qué medicamentos toma?
• ¿Ha estado haciendo mucho ejercicio?
• ¿Ha estado ingiriendo mucho alcohol?

Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden realizar son:

• Exámenes de sangre para detectar trastornos de:
  • metabolismo de calcio, potasio, magnesio
  • la función tiroidea
  • la función renal
• Prueba de embarazo
• Electromiografía
• Mielografía

Se pueden prescribir calmantes (analgésicos) y posiblemente explorar el ambiente laboral, escolar y familiar, al igual que el papel que juega el consumo de alcohol.