Es la respiración ruidosa, áspera o ronca que se presenta cuando una persona está dormida.

Roncar es muy común en adultos y generalmente no es un indicio de un trastorno subyacente.

Sin embargo, en algunas ocasiones roncar puede ser un signo de un serio trastorno del sueño que se denomina apnea del sueño. Esto significa que, mientras duerme, la persona experimenta períodos de más de 10 segundos durante los que no respira. Estos períodos de "apnea" se identifican por un largo período de silencio justo luego de que la persona ha estado roncando. Estos son seguidos por un ronquido o jadeo súbito cuando se reanuda la respiración y luego se comienza a roncar de nuevo. Si una persona sufre de apnea del sueño, este ciclo generalmente se repite varias veces durante la noche.

El riesgo más importante que conlleva esta condición es que ocurra un accidente cerebrovascular debido a los episodios en los que el cerebro no esté recibiendo oxígeno suficiente. Si se sospecha que se sufre apnea del sueño, el médico (o un especialista en sueño) puede hacer pruebas para confirmarlo por medio de un estudio del sueño que se puede realizar ya sea en el hogar en el ámbito hospitalario.

En la mayoría de las personas, la causa es desconocida. Sin embargo, algunos casos son causados por:

• Alcohol, pastillas para dormir o antihistamínicos a la hora de acostarse
• Congestión nasal por resfriados o alergias, especialmente si se prolonga mucho
• Agrandamiento de adenoides y de amígdalas que obstruye las vías respiratorias
• Apnea del sueño
• Sobrepeso que lleva a tener tejido excesivo en el cuello que presiona las vías respiratorias
• Último mes del embarazo

Las siguientes medidas pueden reducir el ronquido:

• Adelgazar si se tiene sobrepeso.
• Reducir o eliminar el alcohol y otros sedantes a la hora de irse a dormir.
• Evitar dormir boca arriba sobre una superficie llana. Se recomienda dormir de lado si es posible. Algunos médicos incluso sugieren coser una pelota de tenis o golf a la espalda de la pijama. Entonces, si la persona se da vuelta para dormir de espaldas, la molestia le recuerda que debe quedarse de costado. Con el tiempo, dormir de lado se vuelve un hábito y no es necesario acordarse.

Se debe llamar al médico de inmediato si la persona se despierta en la noche confundido. También se debe buscar asistencia médica si la persona presenta:

• Somnolencia excesiva durante el día, dolores de cabeza matutinos, reciente aumento de peso, cansancio al despertarse a la mañana o cambios en el nivel de atención, concentración o en la memoria.
• Episodios de ausencia de respiración (apnea) que acompañan los ronquidos (es posible que sea necesario que la pareja le diga al paciente si esto está ocurriendo).

Los niños con ronquera crónica también deben ser evaluados en búsqueda de apnea, dado que la apnea del sueño en niños ha sido vinculada a problemas de crecimiento, trastorno de hiperactividad y déficit de atención (ADHD, por sus siglas en inglés), rendimiento escolar deficiente, dificultades de aprendizaje, enuresis y presión sanguínea alta. La mayoría de los niños que roncan NO tienen apnea, pero un estudio del sueño es la única manera confiable de comprobarlo.

El médico le hará preguntas al paciente para evaluar el ronquido y realizará un examen físico en el que le prestará especial atención a la garganta, la boca y el cuello.

Las preguntas pueden incluir las siguientes (es posible que algunas las tenga que responder la pareja):

• ¿El ronquido es fuerte?
• ¿Se presenta cuando se adopta cualquier postura o con una postura en particular?
• ¿Se despierta con sus ronquidos?
• ¿Con qué frecuencia ronca? ¿Todas las noches?
• ¿Los ronquidos son persistentes durante la noche?
• ¿Se presentan episodios de ausencia de respiración?
• ¿Se presentan otros síntomas como somnolencia diurna, dolores de cabeza matutinos, insomnio o pérdida de la memoria?

Es posible que sea necesario remitir a la persona afectada a un especialista del sueño para realizar estudios del sueño.

Entre los tratamientos se incluyen:

• Bajar de peso
• Evitar el consumo de alcohol
• Usar cintillas dilatadoras nasales (como las Breathe-rite)
• Usar dispositivos dentales para evitar la retracción de la lengua
• Practicar una cirugía (por ejemplo: corrección del tabique desviado)
• Llevar a cabo una palatoplastia (fortalecimiento del paladar por medio de cirugía o de inyección)
• Usar una máscara CPAP (dispositivo que se coloca en la nariz mientras se duerme para disminuir los ronquidos y la apnea durante el sueño)

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