Cianosis es la coloración azulada de la piel o de las membranas mucosas a causa de una deficiencia de oxígeno en la sangre. Ver también coloración cutánea en placas.

Labios azulados; uñas de los dedos de las manos azuladas; cianosis; labios y uñas de los dedos de las manos azulados

La coloración de la piel está determinada por la cantidad de pigmento que posee y por el flujo sanguíneo que circula a través de ella. La sangre saturada con oxígeno es de color rojo vivo y la sangre que ha perdido su oxígeno es de color rojo azulado oscuro. Las personas que tienen un alto porcentaje de sangre deficiente en oxígeno tienden a tomar una coloración azulada denominada cianosis.

La deficiencia de oxígeno (como sucede cuando se presenta sofocación o enfermedad cardíaca cianótica), la hemoglobina anormal (como la metahemoglobinemia) y las toxinas (como el cianuro) pueden todas ocasionar cianosis. La mayoría de las cianosis son ocasionadas por una enfermedad cardíaca, como es el caso de la insuficiencia cardíaca congestiva, por una enfermedad pulmonar o por una condición terminal, como sucede con el paro cardiopulmonar.

La cianosis leve es difícil de detectar. Es necesario que haya más de 5 gramos de hemoglobina desoxigenada en el torrente sanguíneo de una persona para poder detectarla y generalmente la saturación de oxígeno de la sangre tiene que disminuir por debajo del 90% para que esto suceda.

La cianosis se evidencia más en las membranas mucosas y en el lecho ungueal, particularmente en los individuos de piel oscura; también puede aparecer en los pies, en la nariz y en los oídos.

Muchas personas experimentan una breve coloración azulada purpurina en los dedos que ocasiona dolor (a esta condición se la denomina síndrome de Raynaud y es ocasionada por espasmos de los vasos sanguíneos de las manos), usualmente como respuesta al frío. Algunas de las personas afectadas por este síndrome también tienen una enfermedad colágeno-vascular denominada escleroderma.

• Exposición breve al aire frío o al agua fría
• Grandes alturas
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Neumonía severa
• Edema pulmonar
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Hipertensión pulmonar
• Shock
• Enfermedad de la membrana hialina asociada con prematurez
• Aspiración con sofocación
• Cese de la respiración
• Bronquiolitis
• Enfermedad cardíaca congénita
• Crup
• Epiglotitis
• Asma
• Convulsiones
• Sobredosis de drogas (narcóticos, benzodiacepinas, sedantes)
• Ahogamiento o amenaza de ahogamiento

Para la cianosis causada por exposición al frío, se deben usar prendas abrigadas cuando se está en ambientes exteriores o permanecer en una habitación con buena calefacción.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan cambios inexplicables en el color de la piel o de las membranas mucosas.

El médico realiza un examen físico, el cual involucra escuchar los ruidos respiratorios y cardíacos. En situaciones de emergencia (como shock), primero se debe estabilizar al paciente.

Las preguntas de la historia médica pueden incluir:

• Patrón de tiempo:
  • ¿Cuándo se desarrolló?
  • ¿Se desarrolló súbitamente?
  • ¿Se ha estado desarrollado lentamente?
• Características:
  • ¿Los labios están azules?
  • ¿Está azul el lecho ungueal?
  • ¿Todo el cuerpo está azul?
• Factores agravantes:
  • ¿Ha habido alguna exposición al frío?
  • ¿Se ha tenido alguna salida inesperada a grandes alturas?
  • ¿Se ha inhalado algo?
• Otras:
  • ¿Qué otros síntomas se presentan?
  • ¿Hay dificultad respiratoria?
  • ¿Se presenta hinchazón en tobillos, pies y piernas?
  • ¿Hay tos?
  • ¿Se presenta dolor torácico?

Los exámenes diagnósticos que pueden realizarse incluyen:

• Análisis de gases en sangre arterial
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Radiografías de tórax
• ECG
• Medición del nivel de saturación del oxígeno en la sangre por medio de una oximetría del pulso

Cuando se presenta dificultad respiratoria y cianosis se puede administrar oxígeno suplementario.