Es un hormigueo peculiar o irritación incómoda en la piel que provoca deseo de rascar el área afectada.

Picazón

El prurito puede presentarse en todo el cuerpo (generalizado) o únicamente en un área en particular (localizado) y puede tener muchas causas que van de simples a complejas.

Las mordeduras y picaduras de insectos pueden causar prurito localizado e irritación cutánea.

El prurito localizado o generalizado puede ser causado por:

• Irritación química como la causada por la hiedra venenosa o por la ortiga
• Causas ambientales como la quemadura solar
• Urticaria
• Parásitos (pediculosis del cuerpo, pediculosis de la cabeza, pediculosis púbica)

El prurito generalizado puede ser causado por:

• Enfermedades infecciosas (varicela)
• Reacciones alérgicas
• Enfermedad renal
• Enfermedad hepática con ictericia
• Reacciones a medicamentos

• Picaduras de insectos
• Resequedad de la piel
• Dermatitis de contacto (con hiedra venenosa o roble venenoso)
• Irritantes de contacto (como jabones, químicos o lana)
• Dermatitis atópica
• Erupciones (pueden o no causar picazón)
• Infecciones de la niñez (como varicela o sarampión)
• Envejecimiento de la piel
• Alergia por alimentos o por medicamentos (antibióticos)
• Infecciones superficiales de la piel como foliculitis e impétigo
• Embarazo
• Hepatitis
• Anemia por deficiencia de hierro
• Parásitos como lombriz intestinal
• Pitiriasis rosada
• Psoriasis
• Dermatitis seborreica
• Urticaria
• Medicamentos como los antibióticos (penicilina, sulfonamidas), oro, griseofulvina, isoniazida, opiáceos, fenotiazinas o vitamina A

En caso de presentarse prurito persistente o grave se debe consultar con el dermatólogo (especialista en los trastornos de la piel) para que haga un diagnóstico preciso y prescriba el tratamiento específico.

Mientras se consulta al especialista, se pueden seguir algunos pasos para ayudar a manejar el prurito:

• Evitar rascarse o frotarse las áreas afectadas, mantener las uñas cortas con el fin de evitar el daño en la piel al rascarse inconscientemente. Los miembros de la familia o amigos pueden ayudar llamando la atención a la persona cuando se está rascando.
• Utilizar ropa de cama fresca y liviana. Se deben evitar prendas de vestir ásperas, en particular lana, sobre el área afectada.
• Tomar baños de agua tibia usando poco jabón y enjuagando completamente. Se recomienda un baño de avena o un baño de maizena para suavizar la piel.
• Aplicar una loción suavizante después de bañarse para suavizar y refrescar la piel.
• Aplicar compresas frías en el área afectada.
• Evitar exposiciones prolongadas al calor o la humedad excesivos.
• Dedicarse a actividades que lo distraigan de la picazón durante el día y que sean lo suficientemente agotadoras para permitir dormir durante la noche.
• Ensayar con antihistamínicos orales de venta libre, como la difenhidramina (Benadryl), pero se debe ser consciente de los efectos secundarios como la somnolencia.
• Intentar con una crema de hidrocortisona de venta libre sobre áreas de prurito localizadas.

Se debe buscar asistencia médica si el prurito está asociado con otros síntomas inexplicables, es severo, prolongado o no tiene una causa obvia que se pueda explicar fácilmente.

La mayoría de los pruritos no requieren evaluación médica y se debe tratar de descartar sus causas obvias, como la picadura de un mosquito. Algunas veces, es fácil para los padres deducir la causa del prurito en el niño y generalmente una simple revisión visual ayudará a identificar cualquier mordedura, picaduras, erupciones, piel seca o irritación.

El prurito recurrente sin una causa obvia, el prurito generalizado y la urticaria recurrente son todos indicadores de la necesidad de evaluación de esta condición tan pronto como sea posible, ya que puede ser un síntoma de una enfermedad o condición subyacente probablemente grave.

El médico elabora la historia clínica y realiza un examen físico.

Algunas de las preguntas de la historia clínica que documentan el prurito pueden ser:

• ¿Cuánto tiempo se ha tenido la picazón?
• ¿Se siente picazón todo el tiempo?
• ¿Parece empeorar y se ha diseminado?
• ¿Cuál cree que es la causa probable del prurito?
• ¿Ha tenido este tipo de prurito antes? ¿Qué lo provocó?
• ¿Recuerda haber estado en contacto con algún irritante recientemente?
• ¿Tiene alguna alergia o sensibilidad?
• ¿Qué medicamentos se están tomando?
• ¿Ha comenzado a usar productos nuevos últimamente? ¿Cuáles?
• ¿Ha usado nuevos jabones, suavizantes para la ropa, perfumes, desodorantes, telas (lana), químicos?
• ¿Ha estado cerca de animales?
• ¿Ha comido mariscos o nueces últimamente?
• ¿Ha sufrido picaduras de insectos últimamente?
• ¿Utiliza lociones en la piel?
• ¿Ha habido exposición al sol recientemente?
• ¿En qué parte del cuerpo se presenta prurito?
• ¿Se presenta en todo el cuerpo (prurito generalizado)?
• ¿Se presenta el prurito en un área específica? ¿Qué área?
• ¿Qué aspecto tiene la piel en donde se presenta prurito?
• ¿Se presenta erupción? De ser así, ¿se presentan ampollas o escamas?
• ¿Está recibiendo tratamiento por otros problemas de salud?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

Si no hay una infección localizada o lesión de la piel, entonces los estudios de diagnóstico, como exámenes de sangre, biopsias de piel o radiografías, se concentran en encontrar una causa sistémica (en todo el cuerpo).

Algunos de los medicamentos que se pueden prescribir son los corticosteroides tópicos, los antihistamínicos o los calmantes.