Son cavidades cerradas o bolsas de tejido que pueden estar llenos de aire, líquido, pus u otro material.

Los quistes se pueden formar dentro de cualquier tejido del cuerpo. Los que se encuentran en los pulmones por lo general están llenos de aire, mientras que los que involucran el sistema linfático o los riñones están llenos de líquido. Los parásitos que migran, como en la triquinosis, la tenia de perro (Toxocara canis) y los equinococos forman quistes en los músculos, el hígado, el tejido cerebral, los pulmones y los ojos.

Los quistes se presentan con frecuencia en la piel y se desarrollan como resultado de una infección, obstrucción de las glándulas sebáceas o alrededor de cuerpos extraños. Los quistes pueden resultar de anomalías en el desarrollo como el quiste pilonidal (hoyuelo pilonidal).