Es la piel que se torna más oscura o más clara de lo normal. Ver también decoloración cutánea en parches.

Hiperpigmentación; Hipopigmentación

La piel normal contiene células llamadas melanocitos, las cuales producen el pigmento melanina que da el color café a la piel. Existen diversas afecciones por las cuales los melanocitos son anormales o están distribuidos anormalmente. La mayoría de las enfermedades de la piel que causan decoloración son inofensivas.

La palidez de un área de la piel es el resultado de una cantidad de melanocitos menor o menos activos de lo normal, mientras que el oscurecimiento de un área (o un área que se broncea más fácilmente) indica una cantidad de melanocitos más numerosos o más activos de lo usual.

El color bronce de la piel se desarrolla gradualmente empezando por los puntos de presión como los codos, nudillos y rodillas y se extiende a partir de ellos; a esta situación algunas veces se la confunde con un bronceado logrado con los rayos del sol. Dicha dolencia también se observa en los pliegues de las plantas de los pies y en las palmas de las manos. El color bronce puede también variar de claro a oscuro (en los individuos de piel clara) y a menudo la intensidad es una función de la causa subyacente.

Existen diversos tipos de hiperpigmentación benigna que se presentan de una manera normal; sin embargo, cualquier hiperpigmentación persistente a la cual no se le haya dado una explicación médica, debe ser evaluada por un dermatólogo.

• Exposición al sol
• Medicamentos
• Enfermedades endocrinas como el síndrome de Addison
• Vitiligo

Existen cremas despigmentadoras de venta libre (no requieren prescripción médica) que sirven para aclarar el color de la piel. Si se van a utilizar, se deben seguir cuidadosamente las instrucciones y no usar una durante más de 3 semanas continuas. Se debe tener en cuenta que la piel más oscura requiere mayor cuidado cuando se utilizan estas preparaciones. Los cosméticos también pueden ayudar a cubrir una decoloración de la piel.

Es recomendable evitar la excesiva exposición al sol (se recomienda usar bloqueadores o protectores solares).

Es posible que la hiperpigmentación persista aún después del tratamiento, por lo que se recomienda brindar apoyo emocional.

• Una decoloración de la piel ocasiona demasiada preocupación o un trastorno en el estilo de vida.
• La piel se aclara o se oscurece persistente e inexplicablemente.
• Cualquier área hiperpigmentada (como un lunar) cambia de forma, tamaño o color (esto puede ser un signo de malignidad).

Se elabora la historia médica y se realiza un examen físico.

Algunas preguntas de la historia clínica que documentan en detalle la piel oscura o clara anormal pueden ser:

• Patrón de tiempo:
  • ¿Cuándo se presentó la decoloración?
  • ¿Se desarrolló súbitamente?
  • ¿Está empeorando?¿Qué tan rápido?
• Calidad:
  •  Describa el cambio
  • ¿La piel se está volviendo más oscura o más clara?
• Localización:
  • ¿Dónde se presenta exactamente la decoloración?
  • ¿Se ha extendido a otras partes del cuerpo?¿Cuál es el patrón?
• Factores agravantes:
  • ¿Qué medicamentos se están tomando?
  • ¿Algún otro miembro de la familia ha presentado un problema similar?
  • ¿Toma con frecuencia sol o está frecuentemente expuesto a una lámpara solar?
  • ¿Cómo es su dieta?
• Otras:
  • ¿Qué otros síntomas se presentan?
  • ¿Se presentan erupciones o lesiones cutáneas?

El examen físico se puede concentrar en la evaluación de la piel.

Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden realizar son:

• Examen de estimulación de la hormona adrenocorticotropa
• Biopsia de piel
• Estudios de función tiroidea
• Examen del área bajo una lámpara de Wood

Algunas afecciones de la piel se pueden tratar. El vitiligo puede manejarse usando un tratamiento con lámpara ultravioleta, combinado con terapia de medicamentos. La pitiriasis versicolor se trata generalmente usando un ungüento antimicótico. Los lunares que han cambiado de color usualmente se extirpan quirúrgicamente y se toma una biopsia.

Algunos cambios en el pigmento vuelven espontáneamente al color normal de la piel (a menos que se presente cicatrización de ésta).