Las arrugas son pliegues visibles en la piel.

La mayoría de las arrugas están asociadas con los cambios en la piel por el envejecimiento. El envejecimiento de la piel y de sus estructuras (cabello y uñas) es un proceso natural y nada puede hacerse para reducirlo, pero sí existen muchos factores ambientales que lo aceleran.

La exposición frecuente a los rayos solares provoca la aparición de arrugas prematuras en la piel, aumenta su pigmentación (manchas hepáticas) e incrementa igualmente las posibilidades de desarrollar cáncer en la piel. La exposición al humo de cigarrillo también es otro de los factores ambientales que incrementa la aparición de arrugas.

Además de las arrugas, otra de las alteraciones que sufre la piel son las manchas hepáticas (áreas pigmentadas). Con el proceso de envejecimiento, también se presentan cambios en el cabello y en las uñas que comprenden el encanecimiento, la pérdida de cabello y la fragilidad de estas últimas.

Las arrugas se pueden desarrollar a causa de:

• Exposición a los rayos solares
• Cambios normales en la piel provocados por el envejecimiento
• El hábito de fumar

Para minimizar el desarrollo de arrugas en la piel es aconsejable evitar la exposición a los rayos del sol en cuanto sea posible. De lo contrario, se debe usar ropa cubierta y protectores solares. Se recomienda igualmente suspender el hábito de fumar en caso de tenerlo.

• Una mancha en la piel tiene más de un color, tiene una forma irregular o está levantada.
• Se observan lesiones pigmentadas nuevas o que cambian de aspecto.

Usualmente las arrugas no son preocupantes, a menos que aparezcan a una edad temprana. Es aconsejable consultar con el médico cuando se presuma que la piel se está tornando excesivamente arrugada a una edad temprana. Algunas veces, es adecuado remitir la persona afectada a un dermatólogo o a un cirujano plástico.

Es posible que el médico haga una serie de preguntas detalladas acerca de las arrugas, tales como:

• ¿Cuándo se notó por primera vez que la piel se estaba tornando anormalmente arrugada?
• ¿Se ha presentado algún cambio en la piel?
• ¿Se presenta dolor o sangrado en alguna de las manchas en la piel?
• ¿Qué otro tipo de síntomas se están presentando al mismo tiempo?

Se hace un examen detallado de la piel y si las arrugas se presentan acompañadas de una lesión cutánea que ha cambiado de aspecto, en los exámenes diagnósticos se puede incluir una biopsia de dicha lesión.

TRATAMIENTO

Para manejar el problema de las arrugas provocadas por el envejecimiento, el dermatólogo o el cirujano plástico pueden brindar opciones que van desde cremas para las arrugas hasta la cirugía plástica. Las alternativas actuales tienen riesgos relativamente bajos, pero son generalmente costosas.

La tretinoína (Retin-A) u otras cremas son recomendables, pero no son soluciones de ayuda garantizadas.

Los químicos para desprender la piel o la restitución de la superficie cutánea con láser son opciones muy efectivas para las arrugas prematuras.

Se puede utilizar la toxina botulínica (Botox) para corregir algunas de las arrugas asociadas con músculos faciales demasiado activos.

La cirugía plástica (para el estiramiento facial, el estiramiento de las cejas y otros procedimientos) está disponible como un procedimiento electivo que el paciente generalmente debe pagar en su totalidad, no el seguro.