Se refiere a cualquier persona que es significativamente más baja que la talla promedio --específicamente el 5% más bajo-- al compararla con una persona de la misma edad y sexo. El término se puede referir a niños y adolescentes que se encuentren significativamente por debajo de la talla de los de su misma edad.

La estatura baja no es necesariamente un síntoma o signo de ninguna condición. Por ejemplo, una pareja completamente normal de estatura relativamente baja puede tener niños de baja estatura pero totalmente normales que se clasifican en el 5% de talla más baja.

Por otro lado, la baja estatura puede ser un síntoma causado por una condición médica y debido a que muchas de estas condiciones son tratables, debe ser evaluada por el médico.

• Factores heredados y genéticos
• Retardo en el desarrollo de la pubertad por constitución (es una causa de baja estatura temporal, autocorrectiva, y se puede lograr una estatura normal)
• Pubertad precoz
• Hipotiroidismo que se desarrolla antes del nacimiento
• Enfermedades crónicas como: enfermedad cardíaca congénita, enfermedad renal, asma, anemia de células falciformes, talacemia, artritis reumatoide juvenil y diabetes
• Trastornos de malabsorción como la enfermedad celíaca
• Enfermedad inflamatoria de los intestinos.
• SIDA
• Acondroplasia
• Hipopituitarismo (enanismo pituitario)
• Craniofaringioma
• Raquitismo
• Síndrome de Russell-Silver
• Síndrome de Turner
• Desnutrición

No es necesario tener ningún tipo de cuidado especial para la baja estatura, pero si está asociada con condiciones médicas que se puedan tratar, entonces se debe seguir el tratamiento indicado.

El niño parece tener una estatura significativamente menor a la de la mayoría de los niños de su edad (o si su tasa de crecimiento ha disminuido o se ha detenido).

Para conocer más sobre las posibles causas, el médico realizará preguntas como las siguientes:

• Antecedentes familiares:
  • ¿Cuál es la talla de los padres? ¿Cuál es la talla de los abuelos?
  • ¿Cuál es la talla de los demás parientes (hermanos o hermanas)?
  • ¿Hay algún miembro de la familia con una talla inferior a la promedio?
  • ¿Algún miembro de la familia ha presentado cualquier tipo de trastorno asociado con la estatura baja? (Ver la sección de causas de este documento.)
  • ¿A qué edad se inició la pubertad de los padres?
• Antecedentes del niño:
  • ¿El niño ha comenzado a mostrar signos de pubertad?
  • ¿A qué edad empezó a presentar los signos de la pubertad?
  • ¿El niño siempre ha sido catalogado como "de baja estatura" en las mediciones con la tabla de crecimiento?
  • ¿El niño estaba creciendo normalmente y de pronto la tasa de crecimiento comenzó a ser lenta?
• Otras:
  • ¿Qué otros síntomas ha presentado el niño?

EXAMEN FÍSICO:

El médico realiza el examen físico: mide la talla, el peso y el largo de brazos y piernas, además de realizar un examen físico. Si la baja estatura del niño parece ser signo de alguna anomalía médica, se deben realizar exámenes de laboratorio y radiografías.

EXÁMENES DE DIAGNÓSTICO:

Si la baja estatura del niño parece ser de naturaleza familiar o es signo de retraso en el crecimiento, no es necesario hacer ninguna evaluación, aparte de una radiografía ósea para determinar si la edad del hueso es la apropiada para la talla y la edad del niño. Por ejemplo, si un niño tiene 8 años de edad y tiene sólo la estatura de un niño de 6 años, un hueso con una edad de 6 años sugeriría que el crecimiento solamente está retrasado y que se espera una talla normal en el futuro.

A las niñas que presentan baja estatura se les debe realizar un cariotipo para chequear ciertas enfermedades genéticas como el síndrome de Turner. También se deben autorizar otros exámenes de laboratorio como una prueba de conteo sanguíneo completo y de electrolitos. Pueden igualmente realizarse otras pruebas dependiendo de los otros síntomas que se presenten.

DESPUÉS DE VISITAR AL MÉDICO:

Aunque el médico conserva los registros de la talla y del peso de los exámenes de rutina, es posible que los padres deseen tener su propio registro de la talla y del peso del niño y llevarlos al médico para que los analice si el crecimiento del niño parece lento o el niño parece tener baja estatura.

Si el médico diagnosticó un trastorno como la causa de la baja estatura del niño, es posible que se desee anotar este diagnóstico en el registro médico personal del niño.