Se trata de una protuberancia blanda de tejido o una pequeña inflamación localizada en el área abdominal. Ver también masa abdominal (un bloque sólido de tejido que se puede sentir dentro del abdomen).

Hernia abdominal; Defectos de la pared abdominal

La mayoría de las veces, es una hernia la causa de una protuberancia en el abdomen. Una hernia abdominal ocurre cuando hay un área en donde los músculos están débiles y esto hace que los órganos internos sobresalgan a través de la pared abdominal.

La hernia umbilical es el tipo más común de hernia (se localiza alrededor del ombligo) y es causada por el cierre incompleto del anillo muscular que se encuentra alrededor del ombligo. Las hernias umbilicales son más frecuentes en los bebés con bajo peso al nacer, incluyendo los bebés prematuros. Ver gastrosquisis.

Las incisiones (por ejemplo, una cirugía previa) pueden debilitar los músculos de un área, y se puede formar una hernia en el lugar de la incisión. Es posible que las hernias incisionales no aparezcan hasta después de hacer un esfuerzo, levantar un objeto pesado o toser durante un período prolongado.

Por lo general, las hernias umbilicales sanan por sí solas sin necesidad de tratamiento, casi siempre para cuando el niño llega a los cuatro años.

Si una persona tiene una hernia, debe buscar atención médica apropiada para la tos crónica y el estreñimiento, dado que el esfuerzo asociado con estas afecciones hace que los intestinos protruyan aún más a través de la hernia.

• Una hernia crece progresivamente, cambia de color o se torna dolorosa.
• Una hernia umbilical no ha logrado sanar para cuando el niño ha cumplido los cinco años.
• Una persona con hernia presenta fiebre, vómito, apariencia anormal de la hernia, o si la hernia ocasiona (o parece ocasionar) dolor o sensibilidad. ¡Una hernia estrangulada (aquella en la cual se interrumpe el suministro de sangre a los órganos que protruyen a través de ella) es una emergencia médica! (Nota: esto sucede raras veces con la hernia umbilical.)

Se hace la historia clínica y se realiza un examen físico.

Algunas de las preguntas de la historia clínica para documentar los síntomas detalladamente son:

• Patrón de tiempo
  • ¿Cuándo se notó la hernia por primera vez?
  • ¿Es siempre visible o la protuberancia aparece y desaparece?
• Localización
  • ¿Dónde está localizada la protuberancia de la hernia?
• Características o tamaño
  • ¿Qué tan grande es la hernia? Sugerencia: se puede tratar de medir su diámetro (distancia transversal) o compararla con otro objeto (por ejemplo, es del tamaño de una pelota de béisbol)
• Factores agravantes
  • ¿Ha notado algo que haga que la hernia protruya más?
• Factores atenuantes
  • ¿Ha notado algo que haga que la hernia protruya menos?
• Otros
  • ¿Qué otros síntomas están presentes?
  • ¿Se presenta dolor, incomodidad, decoloración de la piel u otro síntoma asociado con la hernia?
  • ¿Están siempre presentes otros síntomas o sólo algunas veces?

En el examen físico se debe enfatizar en la revisión de la hernia. Se pueden requerir varios cambios de posición, o se le puede solicitar al paciente toser o hacer un esfuerzo.

Es probable que se requiera de cirugía para corregir hernias incisionales o umbilicales que no se resuelvan cuando el niño se está aproximando a la edad escolar.

Los casos de hernia estrangulada requieren tratamiento quirúrgico de emergencia.

Después del ver al médico, es posible que el paciente desee anotar el diagnóstico de una protuberancia abdominal en su registro médico personal.