Los sonidos respiratorios son los sonidos producidos por las estructuras de los pulmones durante la respiración.

Sonidos pulmonares; sonidos que se producen con la respiración

Generalmente, los sonidos pulmonares se escuchan con un estetoscopio, un procedimiento denominado auscultación.

Los sonidos pulmonares normales están presentes en toda el área torácica, extendiéndose hasta por encima de la clavícula y la parte inferior de la caja torácica. Con el uso del estetoscopio, el médico puede escuchar sonidos respiratorios normales, sonidos respiratorios disminuidos o ausentes y sonidos respiratorios anormales.

Los sonidos respiratorios ausentes o disminuidos pueden significar:

• Disminución del flujo de aire a una parte de los pulmones 
• Demasiada insuflación de una porción de los pulmones (un enfisema   puede causar esto)
• Presencia de aire o líquido alrededor de los pulmones
• Incremento del grosor de la pared torácica.

Hay varios tipos de sonidos respiratorios anormales y los más comunes son:

• Estertores
• Roncus
• Sibilancias.

Los estertores son sonidos chasqueantes, burbujeantes o estrepitosos que se escuchan en el pulmón. Se cree que ocurren cuando el aire abre los espacios de aire cerrados. Los estertores se pueden describir más ampliamente como: sonidos húmedos, secos, finos o estridentes.

Los roncus son sonidos que parecen ronquidos y se producen cuando hay obstrucción o agitación en el movimiento del aire a través de las grandes vías respiratorias.

Las sibilancias son sonidos chillones producidos por vías aéreas estrechas y a menudo se presentan cuando la persona exhala. Las sibilancias y otros sonidos anormales algunas veces se pueden escuchar sin necesidad de un estetoscopio. 

• Obstrucción de las vías respiratorias por un cuerpo extraño
• Enfisema
• Asma
• Edema pulmonar
• Bronquiectasia
• Bronquitis crónica
• Bronquitis aguda
• Enfermedad pulmonar intersticial
• Neumonía
• Traqueobronquitis

Nota: Ver también sibilancias.

El aleteo nasal y la   cianosis son síntomas de emergencia, al igual que la dificultad respiratoria o la falta de aliento que pueden ser condiciones que requieren atención urgente, razón por la cual se debe buscar asistencia médica de inmediato si se presentan. 

Se debe consultar con el médico si se presentan sibilancias u otros sonidos respiratorios anormales.

El médico llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica y la respiración del paciente.

Las preguntas pueden abarcar:

• Patrón de tiempo
  • ¿Cuándo comenzó?
  • ¿Cuánto duró?
  • ¿Se aprecia algún patrón en los episodios?

• Calidad
  • ¿Cómo lo describiría?

• Factores atenuantes
  • ¿Que lo mejora?

• Factores agravantes
  • ¿Qué lo empeora?

• Otras
  • ¿Qué otros síntomas están presentes?
  • ¿Hay tos?
  • ¿Hay dificultad respiratoria?

Por lo general, los sonidos respiratorios anormales son descubiertos por el médico y la persona afectada puede no haberse percatado de su presencia.

Los exámenes que pueden realizarse son:

• Radiografía del tórax
• Pruebas de función pulmonar
• Exámenes de sangre (incluso gasometría arterial)
• TC del tórax 
• Análisis de una muestra de esputo (cultivo de esputo, tinción de gram del esputo)