Es una prueba por medio de la cual se hace una medición cuantitativa de los linfocitos T y B en la sangre.

Inmunofluorescencia directa; rosetas E; análisis de linfocitos T y B; análisis de linfocitos B y T; tamizaje de células B y T; identificación de células B y T

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del brazo con el fin de hacer que las venas se hinchen con sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

La sangre puede también obtenerse a través de una muestra capilar (punción en el dedo o punción en el talón, en lactantes).

Después de obtener la muestra de sangre, ésta debe someterse a un proceso de dos pasos: primero, los linfocitos son separados de otros elementos sanguíneos y una vez que las células están separadas, se añaden identificadores para diferenciar entre los linfocitos T y B. Las células T se identifican por medio de la prueba de las rosetas E y los linfocitos B se identifican por medio de inmunofluorescencia directa.

No es necesario alterar la dieta para realizar este examen.

Se debe informar al médico de cualquier cosa en la vida que pudiera afectar el conteo de células T y B. Los factores que afectan estos conteos abarcan:

• Radiografías 
• Quimioterapia
• Cirugía
• Terapia con esteroides
• Estrés

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen sirve de ayuda al médico para diagnosticar enfermedades por inmunodeficiencia. También se puede utilizar para distinguir entre enfermedad linfocítica benigna y maligna. Finalmente, este examen se puede realizar para evaluar la respuesta del paciente a la terapia.

Los valores varían de laboratorio a laboratorio y dependen de la técnica de evaluación, pero generalmente las células T comprenden del 68 al 75% de los linfocitos totales y las células B del 10 al 20%.

Los conteos anormales de células T y B sugieren posibles enfermedades y se deben realizar otras evaluaciones para confirmar cualquiera de los diagnósticos indicados.

Un incremento en el conteo de células T puede sugerir:

• Mononucleosis infecciosa
• Mieloma múltiple
• Leucemia linfocítica aguda

Un incremento en el conteo de células B puede sugerir:

• Leucemia linfocítica crónica
• Mieloma múltiple
• Macroglobulinemia de Waldenstrom
• Síndrome de DiGeorge

Una disminución en el conteo de células T puede sugerir:

• Enfermedad por deficiencia congénita de células T
  • síndrome de Nezelof
  • síndrome de DiGeorge
  • síndrome de Wiskott-Aldrich
• Trastornos proliferativos de células B
  • síndrome de inmunodeficiencia adquirida
  • leucemia linfocítica crónica
  • macroglobulinemia de Waldenstrom

Una disminución en el conteo de células B puede sugerir:

• Leucemia linfoblástica aguda
• Trastornos congénitos por deficiencia de inmunoglobulina
• Trastornos adquiridos por deficiencia de inmunoglobulina

Los riesgos asociados con la venopunción son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.