Un endoscopio es un dispositivo médico que consiste en una cámara montada sobre un tubo flexible, a través del cual se pueden pasar pequeños instrumentos para tomar muestras de tejidos sospechosos.

En una endoscopia gastrointestinal, el dispositivo se inserta a través de la boca o el ano y cuando se trata de otras áreas se practican incisiones pequeñas.

Una sonda de ultrasonido se puede agregar a un endoscopio gastrointestinal, lo cual se denomina ultrasonido endoscópico. Dependiendo del área de interés, este dispositivo se puede pasar a través de la boca o el ano.

Hay muchos tipos de endoscopios y reciben nombre de acuerdo con el área u órganos que exploran. Por ejemplo, los endoscopios que se utilizan para ver directamente en los ovarios, apéndice y otros órganos abdominales llevan el nombre de laparoscopios (laparoscopia).

Existen otros endoscopios que se insertan a través de incisiones para observar articulaciones (artroscopia) o los pulmones ((broncoscopia) y aun otros que se usan para observar el interior de la vejiga (cistoscopia).

Ver los siguientes exámenes y procedimientos para obtener mayor información sobre lo que se siente durante el examen, los riesgos que involucra, las razones por las que se realiza y los resultados normales y anormales:

• EGD (esofagogastroduodenoscopia)
• CPRE
• Colonoscopia
• Sigmoidoscopia
• Muestra de vellosidad coriónica
• Examen de sangre fetal
• Biopsia del intestino delgado
• Cistoscopia
• Laparoscopia
• Artroscopia
• Anoscopia
• Broncoscopia

Es posible que se le solicite al paciente no comer ni beber nada antes de realizar algunos tipos de endoscopias, como un examen del tracto gastrointestinal superior. Igualmente, se le pide al paciente evacuar las heces del colon aplicándose enemas o laxantes antes de un examen del tracto gastrointestinal inferior.

Se recomienda preguntarle al médico acerca de cualquier preparación especial antes de una endoscopia.

Durante una endoscopia el paciente está sedado. Con una sedación apropiada, la incomodidad que se experimenta es poca o nula.

En un ultrasonido endoscópico del recto, usualmente no se administran sedantes. La sonda producirá una sensación de necesidad de defecar, pero no debería ocasionar ningún dolor.

Una endoscopia se realiza por una variedad de signos y de síntomas que incluyen: sangrado, dolor, dificultad para deglutir y un cambio en el funcionamiento habitual de los intestinos. Los exámenes del colon también pueden realizarse para detectar pólipos del colon o cáncer de colon. Un ultrasonido endoscópico del tracto gastrointestinal se puede utilizar para brindar información diferente acerca de un órgano de la que se obtendría por medio de una endoscopia estándar.

El examen debe revelar un funcionamiento y apariencia normales del área examinada. Por ejemplo, con la endoscopia gastrointestinal, el revestimiento del tracto gastrointestinal debe estar liso y libre de tumoraciones o de lesiones atípicas.

Puede presentarse una amplia variedad de hallazgos anormales que son analizados por el médico después del examen.

Los riesgos más significativos son dolor, sangrado o infección, al igual que perforación (ruptura) de la pared intestinal en caso de endoscopia gastrointestinal.

Rara vez pueden ocurrir reacciones a la anestesia y por esta razón se debe controlar la respiración, la presión sanguínea, la frecuencia cardíaca y el nivel de oxígeno durante el procedimiento.

Las endoscopias también se pueden utilizar para realizar procedimientos terapéuticos, incluyendo el tratamiento de las lesiones que sangran y la extirpación de pólipos del colon.

Durante un ultrasonido endoscópico, se puede insertar una aguja en el área de interés con el fin de obtener una muestra de células, lo cual se denomina aspiración con aguja fina.