En el examen de oído, el médico mira dentro del canal auditivo utilizando un instrumento denominado otoscopio. Este examen está indicado cuando existe dolor de oído, infección, pérdida auditiva u otros síntomas en el oído.

Otoscopio

El médico deberá reducir la intensidad de la luz en el lugar donde se realiza el examen. Cuando se trate de un niño pequeño, se le pedirá acostarse boca arriba con la cabeza volteada hacia un lado, o también lo puede sostener un adulto, haciendo que la cabeza del niño descanse sobre el pecho del adulto. Los niños mayores y los adultos se pueden sentar con la cabeza inclinada hacia el hombro opuesto al oído que se va a examinar.

La mano que sostiene el otoscopio debe apoyarse firmemente sobre el costado de la cabeza. Con la otra mano se toma el pabellón de la oreja y se hala suavemente hacia arriba, hacia atrás o hacia delante para alinear el canal auditivo y poder obtener una mejor visión del mismo. Se inserta lentamente un espéculo de oído (una pieza de visualización del otoscopio en forma de cono) en el canal auditivo mientras se mira a través del otoscopio.

Se angula ligeramente el espéculo hacia la nariz de la persona para seguir el trayecto del canal, pero no se inserta profundamente. El haz de luz brilla dentro del canal auditivo. El otoscopio se mueve suavemente hacia diferentes ángulos para observar las paredes del canal auditivo y el tímpano. Es posible que la presencia de cera en el oído bloquee la visibilidad.

No se necesita preparación para este examen.

Puede haber cierto malestar o dolor si existe una infección. Si el dolor aumenta, el examen se debe suspender.

El examen del oído puede revelar la causa de algunos síntomas como dolor de oído, sensación de obstrucción en el oído o pérdida de la audición. En niños pequeños, los únicos síntomas de una infección de oído pueden ser los estirones del oído por parte del niño, irritabilidad o fiebre. El examen del oído también sirve para monitorear la efectividad de cualquier tratamiento que se haya indicado para algún problema del oído.

El canal auditivo varía en tamaño, forma y color. Normalmente, el canal auditivo es del color de la piel y posee vellos pequeños. El oído puede tener cerumen, el cual es de color marrón amarillento. El tímpano es de color gris claro o blanco perla brillante. Los pequeños huesos del oído medio generalmente se encuentran empujando la membrana timpánica del oído como las astas de una tienda de campaña. Se debe apreciar un cono de luz (reflejo de luz) al reflejarse en la superficie del tímpano.

Las infecciones de oído son un problema común, especialmente en niños pequeños. Puede haber una infección del oído medio si el reflejo de luz se oscurece o está ausente. El tímpano puede presentarse rojo y protuberante. Con frecuencia puede observarse un líquido color ámbar o burbujas detrás del tímpano, cuando existe acumulación de líquido en el oído medio.

Si el canal auditivo se torna rojo, sensible, inflamado y hay dolor cuando se mueve o se hala el pabellón de la oreja, o si el canal auditivo se llena de pus de color verde amarillento, puede tratarse de una infección del oído externo.

Otras condiciones por las que puede realizarse el examen son:

• Colesteatoma
• Infección del oído externo crónica
• Tímpano roto o perforado

Si no se desinfecta el espéculo ótico, una infección puede diseminarse de un oído al otro.

No todos los problemas del oído pueden detectarse a través de un otoscopio. Pueden ser necesarios exámenes adicionales del oído y de audición.

Los otoscopios diseñados para uso casero, no son de tan buena calidad como los utilizados por los médicos, es por esto que los padres no son capaces de reconocer muchos de los síntomas sutiles de un problema auditivo. Si se presentan síntomas severos de dolor de oído, pérdida auditiva, vértigo, fiebre, zumbido en los oídos o sangrado/secreciones del oído se debe buscar asistencia médica.

El cerumen es una secreción protectora normal del canal auditivo. No es peligroso y no debe sacarse introduciendo objetos en el oído. Hay algunos productos disponibles en farmacias que disuelven o suavizan el cerumen, de forma que éste pueda ser eliminado fácilmente con agua tibia.