Es una prueba que se realiza para medir la concentración de un componente del sistema de complemento en el cuerpo.

C4

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Posteriormente, se envía la muestra al laboratorio donde se mide la cantidad de C4.

No se necesita ningún tipo de preparación especial.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Si un niño tiene que someterse a este examen, es recomendable explicarle lo que se siente durante el mismo e incluso se le puede hacer una demostración con un muñeco. Mientras más familiarizado se encuentre el niño con lo que va a suceder durante el procedimiento y las razones por las que se realiza, menos ansiedad sentirá.

La actividad del complemento (CH50, CH100, componente del complemento terminal o proteínas del complemento individual) se mide para determinar si el complemento está involucrado en el desarrollo de una enfermedad. La actividad del complemento también se mide para evaluar la severidad de una enfermedad o determinar la eficacia de un tratamiento.

Por ejemplo, en los pacientes con lupus eritematoso sistémico, los niveles de C3 y C4 pueden estar disminuidos y su seguimiento informa el índice aproximado de actividad de la enfermedad.

• Hombres: 12 a 72 mg/dl (120 a 720 mg/l)
• Mujeres: 13 a 75 mg/dl (130 a 750 mg/l)

Nota: mg/dl = miligramos por decilitro

El aumento de la actividad del complemento puede observarse en:

• Cáncer
• Colitis ulcerativa

La disminución de la actividad del complemento puede observarse en:

• Angioedema hereditario
• Infecciones bacterianas (especialmente Neisseria)
• Cirrosis
• Glomerulonefritis
• Hepatitis
• Nefritis por lupus
• Desnutrición
• Rechazo al trasplante renal
• Lupus eritematoso sistémico

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

El complemento sérico comprende un grupo de proteínas que facilitan respuestas inmunológicas e inflamatorias. La llamada cascada del complemento involucra una serie reacciones que se llevan a cabo en la sangre.

Existen 9 componentes principales enumerados de C1 a C9. La cascada puede iniciarse por medios diversos, especialmente por complejos antígeno-anticuerpo. El producto final de la cascada es la llamada "unidad de ataque de la membrana" (también llamada componente terminal del complemento), la cual produce orificios en la membrana de las bacterias atacantes causando la muerte de las bacterias.

CH50 o CH100 son pruebas para medir la actividad del sistema de complemento. Existe también una cantidad de productos colaterales de la cascada del complemento que atraen los glóbulos blancos y aumentan la eficiencia de los glóbulos blancos para engullir y destruir a las bacterias.

Algunas bacterias no necesitan anticuerpos para iniciar la cascada. Cuando se exponen a suero de sangre fresca, el complemento se activa a través de una "vía alterna". El C3, uno de los componentes principales de la cascada del complemento, se enlaza (adhiere) a estas bacterias directamente para eliminarlas.

El C3 enlazado o alguna forma modificada de C3 es capaz de asociarse con otros miembros de la cascada del complemento para formar una unidad estable, capaz de activar otras proteínas del complemento para formar una unidad de ataque de la membrana.

Generalmente, primero se realizan otros exámenes más específicos para la enfermedad que se sospecha.