Es una prueba que se realiza para medir la cantidad de plomo en la sangre.

Niveles sanguíneos de plomo

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del brazo con el fin de ejercer presión y hacer que las venas se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

La sangre se recoge, se trasporta en recipientes que no contengan plomo y usualmente se evalúa por medio de una espectroscopia por absorción atómica.

No es necesaria ninguna restricción dietética de alimentos ni líquidos.

Si al niño se le va a practicar este examen, se recomienda explicarle lo que va a sentir durante el procedimiento e incluso hacerle una demostración con un muñeco. Se aconseja explicarle la razón por la cual se lleva a cabo el examen, ya que saber "el cómo y el porqué" puede reducir su nivel de ansiedad.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, se puede sentir un dolor moderado o experimentar una sensación de pinchazo o picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Aunque el plomo no tiene ninguna función en el organismo, generalmente se encuentra hasta cierto grado, ya que es muy común en el medio ambiente. Se cree que en los adultos, los niveles bajos de plomo no son nocivos, pero en los bebés y en los niños mayores pueden conducir a que se presente toxicidad (ver intoxicación por plomo ), que puede ocasionar déficits en el desarrollo intelectual o cognitivo.

Este examen se realiza para evaluar a las personas bajo riesgo de envenenamiento por plomo (como los trabajadores industriales o los niños que habitan en áreas urbanas) y para controlar el mejoramiento de aquellos a quienes ya se les han aumentado los niveles de plomo sérico o la toxicidad por plomo.

Adultos:

• Menos de 20 microgramos/dL de plomo en la sangre

Niños:

• Menos de 10 microgramos/dL de plomo en la sangre

Nota: dL = decilitro

Adultos:

• Los trabajadores expuestos al plomo deben tener niveles de plomo en la sangre por debajo de 40 microgramos/dL y se recomienda tratamiento si el nivel excede los 80 microgramos/dL.

Niños:

• Más de 10 microgramos/dL de plomo en la sangre es anormal y es necesario identificar y eliminar la fuente del plomo.
• Más de 25 microgramos/dL de plomo en la sangre es anormal y puede ser indicio de la necesidad de un tratamiento. 

Los riesgos asociados con la extracción de sangre son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve siempre que se presenta ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo al otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de unas personas que de otras.