El examen de sangre fetal es un procedimiento transvaginal (dentro de la vagina) que se realiza durante el trabajo de parto. Para este procedimiento, se limpia el cuero cabelludo del feto, se punza y se toma una pequeña muestra de sangre para evaluarla.

Sangre del cuero cabelludo del feto; examen de Ph del cuero cabelludo

Este procedimiento toma alrededor de 5 minutos. La madre debe colocarse en posición de litotomía (sobre la espalda con las rodillas y las piernas flexionadas hacia el pecho). Si el cuello uterino ya se ha dilatado al menos 3 ó 4 centímetros, se coloca un cono plástico en la vagina bien dispuesto contra el cuero cabelludo del feto, se limpia esta área, se seca con hisopos de algodón largos y se aplica una pequeña cantidad de vaselina, de tal manera que se formen bolitas de sangre que faciliten su recolección. Se hace una pequeña punción en el cuero cabelludo y las gotas de sangre fetal se recogen en un tubo delgado, que se puede enviar al laboratorio o analizarse por medio de una máquina en el departamento de obstetricia. En cualquier caso, los resultados se obtienen en unos cuantos minutos.

Si la paciente no puede quedarse quieta, es muy difícil realizar el examen y, si el cuello uterino no está bien dilatado, es imposible llevar a cabo dicho procedimiento.

El médico le explicará a la persona el procedimiento y sus riesgos. No siempre se tiene un formulario de consentimiento distinto para este procedimiento, ya que muchos hospitales lo consideran parte del formulario de consentimiento que el paciente firma al momento de la admisión. La única preparación que se requiere es que la paciente esté calmada, dado que si la persona está molesta, podría ser difícil realizar el examen.

El procedimiento se debe sentir como un examen pélvico largo. En esta etapa del trabajo de parto, muchas pacientes ya recibieron una epidural y así es posible que no sientan nada.

Este procedimiento se realiza usualmente para obtener información acerca del equilibrio fetal ácido-básico (pH sanguíneo). Algunas veces, el monitoreo cardíaco fetal no le proporciona al médico suficiente información acerca de la buena condición del bebé. En estos casos, el examen de pH del cuero cabelludo puede ayudar al médico a decidir si el feto está obteniendo suficiente oxígeno durante el parto y así determinar si el bebé es lo suficientemente saludable para continuar en el trabajo de parto o si el uso de fórceps o una cesárea podrían ser la mejor opción para el parto.

Aunque el examen es común, la mayoría de los partos no involucran el examen de pH del cuero cabelludo fetal.

• pH normal: 7.25 a 7.35
• pH intermedio: 7.20 a 7.25
• pH bajo: por debajo de 7.20

En general, un pH bajo indica que el bebé no está tolerando el parto muy bien. Sin embargo, es necesario interpretar los resultados de la muestra de pH del cuero cabelludo en el contexto de cada parto individual y el médico debe explicarle dichos resultados a la persona. El médico puede encontrar que los resultados son tranquilizantes y que se debe continuar con el parto o, por otra parte, podría pensar que los resultados indican que se debe apresurar el nacimiento, bien sea con la ayuda de fórceps o una cesárea.

Es posible que los resultados no apunten en ninguna dirección, así que se necesita repetir el examen en los próximos 20-30 minutos y es probable que sea necesario repetirlo algunas veces durante un parto complicado.

Los valores de pH muy bajos en la sangre del cordón tomada de una arteria del cordón umbilical también pueden indicar que el feto no está obteniendo suficiente oxígeno durante el parto. Se debe tener presente que el examen del pH del cuero cabelludo es sólo uno de los muchos exámenes con los cuales el médico puede evaluar el bebé durante el parto y los resultados se deben analizar en el contexto y se le deben explicar a la madre.

Algunos de los riesgos son:

• Sangrado continuo en el área de la punción (más probable si el feto tiene un desequilibrio de pH)
• Infección
• Hematoma en el cuero cabelludo del feto

Es posible que no se recomiende la utilización de esta prueba en madres VIH positivas o madres portadoras del virus de la hepatitis C. En estos casos, el procedimiento puede aumentar el riesgo de trasmitir la infección de la madre al bebé.