La recolección de líquido cefalorraquídeo (LCR) es un procedimiento para obtener una muestra y medir la presión en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Este líquido, que normalmente es claro, actúa como amortiguador, protegiendo el cerebro y la columna de lesiones.

Ver también cultivo de LCR.

Punción cisternal; cultivo de líquido cefalorraquídeo; punción lumbar; punción espinal; punción ventricular

Existen diferentes formas de obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo. Una punción lumbar, comúnmente llamada punción espinal, es el medio más común para recolectar una muestra de LCR y generalmente se realiza de la siguiente manera:

• El paciente debe acostarse de lado con las rodillas encogidas hacia el abdomen y la barbilla pegada al tórax. Algunas veces, este procedimiento se realiza con la persona sentada y doblada hacia adelante.
• Después de limpiar la espalda, el médico inyecta anestésico local en la parte inferior de la columna.
• Se inserta la aguja espinal, generalmente entre la tercera y cuarta vértebra lumbar.
• Una vez que se ha insertado la aguja adecuadamente, se mide la presión del líquido espinal y se recoge la muestra.
• Luego, se retira la aguja, se limpia el área y se aplica un vendaje sobre el sitio. El paciente debe permanecer acostado por un período de 20 minutos a 1 hora después del examen.

La punción lumbar con recolección de líquido puede ser también una parte de otros procedimientos, particularmente de una mielografía (radiografía o TC después de que se ha introducido el medio de contraste en el LCR).

Los métodos alternativos para obtener el LCR son pocas veces utilizados, pero pueden ser necesarios si el paciente presenta una deformidad o infección en la espalda.

La punción cisternal implica la inserción de una aguja debajo del hueso occipital (parte posterior del cráneo). Esto puede ser peligroso porque la aguja se inserta muy cerca del tronco encefálico.

La punción ventricular es aún menos común, pero se puede recomendar cuando es necesario obtener la muestra de LCR en personas con posible hernia cerebral y se realiza generalmente en el quirófano. Se perfora un orificio en el cráneo y se inserta una aguja directamente en el ventrículo lateral del cerebro.

El paciente (o tutor) debe firmar un formulario de consentimiento y debe permanecer  en el hospital durante al menos varias horas después del examen en observación. 

La posición puede ser incómoda, pero es obligatorio que el paciente permanezca en posición fetal para evitar mover la aguja y posiblemente causar daño a la médula espinal.

El anestésico puede arder o quemar al inicio de la inyección. Cuando se inserta la aguja, hay una sensación de presión fuerte y generalmente un dolor breve cuando la aguja pasa a través del tejido que rodea la médula espinal (meninges). Este dolor debe desaparecer en pocos segundos.

En general, el malestar oscila de mínimo a moderado. El procedimiento completo generalmente toma casi 30 minutos, pero puede tomar más tiempo. Las mediciones de la presión real y la recolección de líquido sólo toma pocos minutos.

Este examen se realiza para medir las presiones en el líquido cefalorraquídeo y para recoger una muestra con el fin de realizar pruebas adicionales. El LCR se puede utilizar para diagnosticar ciertos trastornos neurológicos, particularmente infecciones (como meningitis) y daño cerebral o daño a la médula espinal.

• Presión de 50 a 180 mm H20
• Apariencia: clara, sin color
• Proteína total en LCR: 15 a 45 mg/100 ml
• Gamma globulina: 3 a 12% de la proteína total
• Glucosa en LCR: 50 a 80 mg/100 ml (o aproximadamente 2/3 del nivel de glucosa sérica )
• Conteo de células del LCR: 0 a 5 GB, ausencia de GR
• Cloruro: 110 a 125 mEq/L

Nota: mg/ml = miligramos por mililitro; mEq/L = miliequivalente por litro

• Aumento de la presión: aumento de la presión intracraneal (presión en el cráneo) por trauma o infección
• Disminución de la presión: obstrucción del flujo de LCR por encima del sitio de la punción (tumor de médula espinal), shock, desmayo, coma diabético
• Apariencia
  • turbia: infección, glóbulos blancos en LCR, proteína en LCR, microorganismos
  • sanguinolento o color rojizo: sangrado en el cerebro o en el espacio subaracnoideo, obstrucción de la médula espinal, punción lumbar traumática (primer espécimen sanguinolento, el resto claro)
  • color marrón, naranja y amarillo: proteína elevada en LCR, sangre vieja (más de 3 días) en LCR
• Aumento de la proteína: sangre en LCR, diabetes, polineuritis, tumores, trauma y cualquier condición inflamatoria o infecciosa
• Disminución de la proteína: producción de LCR rápida
• Aumento de la gamma globulina: enfermedad desmielinizante, como esclerosis múltiple, neurosífilis, síndrome de Guillain-Barré
• Aumento de la glucosa: hiperglucemia sistémica (azúcar elevada en sangre)
• Disminución de la glucosa: hipoglucemia sistémica (azúcar baja en sangre), infección bacteriana o micótica (como meningitis), tuberculosis y meningitis carcinomatosa
• Aumento de GB: meningitis activa, infección aguda, inicio de una enfermedad crónica, tumor, absceso, infarto cerebral (accidente cerebrovascular), enfermedad desmielinizante (como esclerosis múltiple) 
• GR: sangrado en el líquido espinal, punción lumbar traumática

Otras condiciones para las que se puede realizar el examen son:

• Polineuropatía inflamatoria crónica
• Demencia de origen metabólico
• Encefalitis
• Epilepsia
• Convulsión febril (niños)
• Convulsión tónico-clónica generalizada
• Hidrocefalia
• Ántrax por inhalación
• Hidrocefalia de presión normal (normotensa)
• Tumor pituitario
• Síndrome de Reye

• Los riesgos de la punción lumbar son, entre otros:
  • hipersensibilidad (reacción alérgica) al anestésico
  • malestar durante el examen
  • dolor de cabeza después del examen
  • sangrado en el conducto espinal
• Hernia cerebral (si se realiza en una persona con aumento de la presión intracraneal ) y que ocasiona daño cerebral y/o muerte
• Daño a la médula espinal (particularmente si la persona se mueve durante el examen)
• La punción cisternal o ventricular conlleva un mayor riesgo de daño al tronco encefálico o al tejido cerebral y riesgo de sangrado en el cerebro que puede ocasionar incapacitación o muerte.

Este examen no se debe realizar en personas que puedan tener aumento de la presión intracraneal.