Este examen permite evaluar el flujo sanguíneo en las arterias y venas principales de los brazos y las piernas utilizando el ultrasonido (ondas sónicas de alta frecuencia). El examen combina la ecografía Doppler, que usa mediciones auditivas para "escuchar" y medir el flujo sanguíneo, y la ecografía dúplex, que proporciona una imagen visual.

Ecografía vascular

El examen se realiza en el departamento de ultrasonido o de radiología.

Para examinar las venas: se coloca un gel hidrosoluble en el transductor (dispositivo manual que dirige las ondas de sonido de alta frecuencia a la arteria o vena a ser evaluada) y en la piel sobre las venas de la extremidad objeto de evaluación. El flujo de sangre en una ecografía Doppler crea un sonido "silbante". Se evalúan tanto las venas profundas como las superficiales (cercanas a la piel) e igualmente se obtienen imágenes visuales.

Para examinar las arterias: se colocan esfigmomanómetros alrededor del muslo, la pantorrilla y el tobillo para examinar las piernas. Para evaluar los brazos, los esfigmomanómetros se colocan en diferentes puntos a lo largo de éstos. Se aplica una pasta conductora en la piel sobre las arterias a examinar y el esfigmomanómetro se infla por encima de la presión sanguínea sistólica normal para la extremidad. Se coloca el transductor cerca del esfigmomanómetro y la presión en este último se libera lentamente. Cuando se detecta el sonido "silbante", se registra la medición como presión sanguínea. Esto se repite para cada uno de los esfigmomanómetros. También se pueden obtener imágenes visuales.

Se debe retirar la ropa que cubre la extremidad. Además, es necesario informar al médico de cualquier medicamento que el paciente esté tomando, especialmente si es para la presión sanguínea o trastornos vasculares, ya que pueden interferir con los resultados.

El dispositivo de ultrasonido no causa molestias. Si se utiliza el esfigmomanómetro, la persona sentirá cómo éste aprieta el brazo o la pierna, pero esta presión dura sólo unos momentos.

Este examen se realiza como una alternativa a la arteriografía y venografía, ambos procedimientos invasivos que implican riesgos. Puede ayudar al diagnóstico de un coágulo sanguíneo, insuficiencia venosa, oclusión arterial (obstrucción), anomalías en el flujo sanguíneo arterial causadas por estrechamiento y para evaluar trauma de las arterias. El examen también se puede utilizar para vigilar la reconstrucción arterial y los injertos de derivación.

Las venas muestran un flujo normal y las venas profundas muestran un flujo que varía con la respiración. Así mismo, las venas deben ser completamente comprimibles y no tener coágulos sanguíneos internos.

Las arterias tienen componentes sistólicos y diastólicos normales en la ecografía, que corresponden a los latidos y períodos de reposo del corazón. La presión sanguínea es normal y no hay signos de estrechamiento o cierre. El índice normal de presión arterial tobillo-brazo (proporción de las presiones sistólicas) es 0.85 o mayor.

• En las venas:
  • oclusión venosa (cierre de la vena)
  • coágulos de sangre
• En las arterias:
  • enfermedad oclusiva arterial
  • enfermedad arterial espástica (contracciones arteriales ocasionadas por frío o emoción)
  • oclusión arterial embólica (obstrucción en la arteria debido a cuerpos tales como un coágulo de sangre, glóbulos de grasa o burbujas de aire)

No existen riesgos por el uso de ondas de ultrasonido en las extremidades.

El consumo de cigarrillo puede alterar los resultados del examen porque la nicotina puede ocasionar contracción de las arterias en las extremidades.