Es un examen que registra los movimientos involuntarios del ojo y se utiliza para determinar si la causa de vértigo o mareo es un daño en el nervio auditivo, ya que el daño al nervio del oído interno es una de las causas más comunes de la presencia de vértigo.

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Para realizar este examen, se colocan unos electrodos metálicos (similares a los utilizados para ECG pero más pequeños) a un costado, sobre y debajo de cada ojo, los cuales pueden sujetarse alrededor de la cabeza con un adhesivo o con una banda. En la frente se sujeta otro electrodo a "tierra". Estos electrodos registran los movimientos oculares en relación con la posición del electrodo conectado a tierra.

El examen de estimulación calórica estándar se realiza instilando agua caliente o fría en el canal auditivo. Se examina cada oído de forma separada. Los electrodos registran la duración y velocidad de los movimientos del ojo que ocurren cuando el oído interno se estimula.

El examen se realiza en aproximadamente 90 minutos y es efectuado por un audiólogo e interpretado por un otorrinolaringólogo especializado.

No necesitan ningún tipo de preparación especial para este examen. Se debe informar al médico si se está tomando cualquier medicamento.

El malestar que se presenta es mínimo. Algunas personas se sienten incómodas con el agua fría en el oído. Es posible que se presente un leve vértigo durante el examen.

Este examen se utiliza para determinar si el daño del nervio auditivo es la causa del mareo o vértigo, ya que el daño a la porción vestibular de dicho nervio (el nervio del oído interno) es una de las causas más comunes del vértigo.

La electronistagmografía se realiza para evaluar el nervio auditivo, el cual provee la audición y ayuda al equilibrio. Este examen se puede recomendar cuando la persona experimenta vértigo o mareo, cuando se presenta deterioro auditivo con sospecha de toxicidad debido a la administración de ciertos antibióticos y cuando se cree que las causas del vértigo son psicológicas.

Con la electronistagmografía se obtienen mediciones exactas de los movimientos oculares que con la observación objetiva de la estimulación calórica estándar, ya que puede hacer registros a través de pestañas cerradas o con la cabeza en diferentes posiciones.

Se deben presentar movimientos involuntarios del ojo distintivos después de la instilación de agua caliente o fría en el canal auditivo.

Si no se presenta el movimiento del ojo esperado, puede existir un daño al nervio del oído interno.

Cualquier enfermedad o lesión que dañe el nervio auditivo puede causar vértigo. Entre las lesiones cabe destacar:

• Trastornos congénitos
• Traumatismo
• Rubéola
• Trastornos vasculares con hemorragia (sangrado), coágulos o ateroesclerosis de la irrigación sanguínea al oído
• Colesteatoma y otros tumores auditivos
• Algunos venenos
• Medicamentos tóxicos para los nervios del oído, incluyendo antibióticos aminoglicósidos, algunos medicamentos antimaláricos, diuréticos de asa y salicilatos.

Otras condiciones bajo las cuales se puede realizar el examen son:

• Neuroma acústico
• Vértigo posicional benigno
• Laberintitis
• Enfermedad de Ménière

EL riesgo está asociado con la parte de estimulación calórica del examen. La presión excesiva del agua puede dañar un tímpano previamente lesionado, pero esto ocurre con poca frecuencia. La estimulación calórica no debe realizarse si el tímpano está perforado porque puede causar infección de oído.

Este examen es un complemento del examen de estimulación calórica.