Es un examen que mide la actividad del complemento o la concentración de los componentes del complemento en el suero.

Ensayo del complemento; proteínas del complemento

Adulto o niño:

Se extrae sangre de una vena (venopunción), por lo general de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca un torniquete (una banda elástica) o un brazalete para medir la presión sanguínea alrededor de la parte superior del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se dilaten (se llenen de sangre). Se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y una vez que se haya recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:

El área se limpia con un antiséptico y se punciona con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si existe algún sangrado persistente.

La sangre se examina en el laboratorio.

Adultos:

No existe preparación especial para este examen.

Bebés y niños:

La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

La actividad del complemento (CH50, CH100, componente terminal del complemento o proteínas del complemento individual) se mide para determinar si el complemento está involucrado en el origen de muchas enfermedades. La actividad del complemento también se mide para evaluar la severidad de una enfermedad o determinar la eficacia del tratamiento. Por ejemplo, los pacientes con lupus eritematoso activo pueden tener niveles deprimidos de C3 y C4 y estos niveles del componente pueden servir como índice preliminar de la actividad de la enfermedad.

La actividad del complemento puede variar en diferentes compartimentos del organismo. Por ejemplo, la actividad del complemento en la sangre de pacientes con artritis reumatoidea puede ser normal o estar aumentada, pero en el líquido articular está severamente deprimida.

Los pacientes con septicemia gramnegativa y shock presentan a menudo una carencia de C3 y componentes de la vía alterna. Con frecuencia el C3 está deprimido en infecciones micóticas y en algunas infecciones parasitarias como la malaria.

• Nivel del complemento hemolítico total: 41 a 90 unidades hemolítico
• Nivel del inhibidor de C1 esterasa: 16 a 33 mg/dl (160 a 330 mg/L)
• Niveles de C3 :
  • hombres: 88 a 252 mg/dl (880 a 2.520 mg/L)
  • mujeres: 88 a 206 mg/dl (880 a 2.060 mg/L)
• Niveles de C4 :
  • hombres: 12 a 72 mg/dl (120 a 720 mg/L)
  • mujeres: 13 a 75 mg/dl (130 a 750 mg/L)

Nota: mg/dl = miligramos por decilitro.

(Este examen también se puede reportar como mg/L = miligramos por litro.)

El aumento de la actividad del complemento se puede observar en:

• Cáncer
• Colitis ulcerativa

La disminución de la actividad del complemento se puede observar en:

• Angioedema hereditario
• Cirrosis
• Glomerulonefritis
• Hepatitis
• Nefritis por lupus
• Desnutrición
• Rechazo de trasplante renal
• Lupus eritematoso sistémico

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

El complemento sérico comprende un grupo de proteínas que median las respuestas inmunológica e inflamatoria. La denominada cascada del complemento involucra una serie de reacciones enzimáticas que se llevan a cabo en la sangre. Existen 9 componentes principales enumerados de C1 a C9. La cascada puede iniciarse por medios diversos, especialmente por complejos antígeno-anticuerpo. El producto final de la cascada es la llamada unidad de ataque de la membrana (también llamada componente terminal del complemento) que crea orificios en las membranas de las bacterias atacantes causando lisis y muerte de las células. El CH50 o CH100 son los exámenes de la actividad del complemento. También existe un número de productos colaterales de la cascada del complemento que atraen a los glóbulos blancos y aumentan la eficacia de ciertos tipos de glóbulos blancos para rodear y fagocitar bacterias.

Cuando muchas bacterias son expuestas al suero fresco, el complemento se activa a través de una "vía alterna" que no requiere la presencia de anticuerpos específicos para la bacteria. El C3, uno de los principales componentes de la cascada del complemento se enlaza directamente a estas bacterias. El C3 ligado o alguna forma modificada de C3 está en condiciones de asociarse con otros miembros de la cascada del complemento para formar una unidad estable capaz de activar otras proteínas del complemento con el fin de formar la unidad de ataque de membrana.

Típicamente se deben realizar primero otros exámenes que son más específicos para la enfermedad que se sospecha.

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual puede ser más difícil obtener una muestra de sangre en algunas personas que en otras.