Las radiografías de las extremidades, como la mano, la muñeca, el pie o el tobillo son imágenes de las estructuras internas de estas partes. Los rayos X son un tipo de radiación electromagnética, como la luz, pero de más alta energía, de tal forma que pueden penetrar el cuerpo para crear una imagen sobre una película. Las estructuras densas, como los huesos, aparecen blancas, el aire aparece negro y las otras estructuras en sombras de gris. (Ver también radiografía de hueso.)

Las radiografías de las extremidades se toman en el departamento de radiología de un hospital o en el consultorio médico por parte de un técnico en rayos X. Se le pide al paciente que coloque la extremidad que se va a examinar sobre la mesa de rayos X, se toman luego las radiografías, generalmente cambiando la extremidad de posición con el fin de obtener imágenes desde distintos planos.

Las pacientes deben informar al médico si están embarazadas y es necesario quitarse todas las joyas del área a la que se le toma la radiografía.

En general, no se presenta incomodidad, aunque puede haber algo de molestia mientras se mantiene una posición determinada para tomar las radiografías.

Los rayos X de las extremidades se utilizan para detectar fracturas, tumores o condiciones degenerativas de dichas extremidades.

La radiografía muestra estructuras normales para la edad del paciente.

Los resultados anormales son, entre otros: fracturas, dislocaciones, tumores óseos, condiciones óseas degenerativas y osteomielitis (inflamación del hueso causada por una infección).

Otras condiciones bajo las cuales se puede realizar el examen son:

• Pie zambo
• Detección de cuerpo extraño

La exposición a la radiación es baja. Los rayos X se controlan y regulan para proveer la cantidad mínima de exposición a la radiación que se necesita para producir la imagen. La mayoría de los expertos opina que el riesgo es bajo comparado con los beneficios.

Las mujeres embarazadas y los niños son más sensibles a los riesgos que ofrecen los rayos X.