El CO2 sérico es un examen que mide la cantidad de dióxido de carbono (CO2) en el suero (la porción líquida de la sangre).

El CO2 sérico es en realidad una medida de HCO3- sérico (también llamado bicarbonato). El procedimiento usado en el laboratorio para medir HCO3- lo convierte primero a CO2. En el cuerpo, el 95% del CO2 está presente como HCO3- por lo que la mayor parte de lo que se mide en el laboratorio representa HCO3-.

Examen de bicarbonato; HCO3-; Dióxido de carbono

Se extrae sangre de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión y hacer que las venas bajo la banda se hinchen con sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punciona con una aguja o lanceta puntiaguda para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Las cantidades de CO2 y de bicarbonato también se miden como parte de una gasometría arterial.

Es posible que el médico aconseje suspender algunos medicamentos que pueden afectar el resultado del examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, se puede sentir un dolor moderado o únicamente una sensación de pinchazo o picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Los niveles de CO2 en la sangre están influenciados por la función respiratoria (del pulmón) y renal.

El rango normal es de 20 a 29 mEq/L (miliequivalente por litro).

Los niveles de HCO3- inferiores a lo normal pueden ser indicio de:

• Cetoacidosis
• Acidosis láctica
• Enfermedad renal
• Diarrea
• Intoxicación con metanol
• Toxicidad de salicilatos (como en sobredosis de aspirina)
• Intoxicación con etilen glicol
• Enfermedad de Addison (insuficiencia de la glándula suprarrenal)

Los niveles de HCO3- superiores a los normales pueden ser indicio de:

• Vómito excesivo
• Disfunción respiratoria (trastornos respiratorios)
• Hiperaldosteronismo
• Síndrome de Cushing

Los riñones son los principales órganos responsables del mantenimiento de los niveles normales de HCO3-. La acidosis metabólica (pH < 7,35 y HCO3- < 20 mEq/L) es un síntoma de enfermedad renal. No obstante, los niveles de HCO3- se reducen también en presencia de ácidos orgánicos (los cuerpos cetónicos en la cetoacidosis diabética), ya que el HCO3- se usa para neutralizar los ácidos.

Otras condiciones bajo las cuales se puede hacer el examen son:

• Alcalosis
• Delirio
• Demencia
• Acidosis renal tubular distal
• Acidosis renal tubular proximal
• Cualquier condición médica en la cual el examinador considere que podría existir alguna alteración metabólica

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Las drogas que aumentan los niveles de HCO3- son, entre otras, los corticosteroides y los antiácidos utilizados en exceso.

Las venas y las arterias varían de tamaño de un paciente a otro y de una parte del cuerpo a otra, razón por la cual obtener una muestra de sangre en una persona puede ser más difícil que en otras.