Es un producto de la descomposición de la hemoglobina. Por lo general, se mide la bilirrubina total y la directa para explorar o monitorear una disfunción del hígado o la vesícula biliar.

Bilirrubina total; bilirrubina no conjugada; bilirrubina indirecta; bilirrubina conjugada; bilirrubina directa

Se extrae sangre de una vena (punción venosa) o de un capilar. El laboratorio centrifuga la sangre para separar el suero de las células y el examen de bilirrubina se realiza en el suero.

Se debe ayunar por lo menos cuatro horas antes del examen. El médico puede indicar la suspensión del uso de cualquier medicamento que pueda afectar los resultados del examen.

Los medicamentos que pueden aumentar las mediciones de bilirrubina incluyen alopurinol, esteroides anabólicos, algunos antibióticos, antipalúdicos, azatioprina, clorpropamida, colinérgicos, codeína, diuréticos, epinefrina, meperidina, metotrexato, metildopa, inhibidores de la MAO, morfina, ácido nicotínico, anticonceptivos orales, fenotiazinas, quinidina, rifampina, salicilatos, esteroides, sulfonamidas y teofilina.

Los medicamentos que pueden disminuir las mediciones de bilirrubina incluyen los barbitúricos, cafeína, penicilina y las dosis altas de salicilatos.

Este examen sirve para determinar si el paciente tiene una enfermedad hepática o una obstrucción en el conducto biliar.

El metabolismo de la bilirrubina comienza con la descomposición de los glóbulos rojos por los fagocitos. Los globulos rojos contienen hemoglobina, la cual se descompone en hem y globina; el hem se convertido en bilirrubina y es transportado por la albúmina en la sangre hasta el hígado, donde la mayor parte de la bilirrubina se conjuga (liga químicamente) con un glucurónido antes de excretarse en la bilis. La bilirrubina conjugada se denomina bilirrubina directa, mientras que la no conjugada se llama bilirrubina indirecta, y la suma de las dos conforma la bilirrubina sérica total.

La bilirrubina conjugada es excretada en la bilis por el hígado y almacenada en la vesícula biliar o transferida directamente al intestino delgado. La bilirrubina sigue su proceso de metabolización por bacterias en los intestinos y se convierte en urobilinas, las cuales contribuyen al color de las heces. Un pequeño porcentaje de estos compuestos se reabsorbe y aparece finalmente en la orina, donde se conoce como urobilinógeno.

• Bilirrubina directa: 0 a 0,3 mg/dl
• Bilirrubina indirecta: 0,3 a 1,9 mg/dl

Nota: mg/dl = miligramos por decilitros.

Los valores normales pueden variar levemente entre laboratorios.

La ictericia es la despigmentación de la piel y de la esclera del ojo, que ocurre cuando la bilirrubina se acumula en la sangre a un nivel mayor a 2,5 mg/dl, aproximadamente. La ictericia se presenta por una descomposición de los glóbulos rojos demasiado rápida para que el hígado los procese, a causa de una enfermedad hepática o por una obstrucción de los conductos biliares.

Si hay una obstrucción de los conductos biliares, la bilirrubina directa se acumula, escapa del hígado y termina en la sangre. Si los niveles son lo suficientemente altos, una parte aparecerá en la orina. Sólo la bilirrubina directa aparece en la orina. El aumento de la bilirrubina directa suele indicar que los conductos biliares (secreción hepática) están obstruidos.

El aumento de la bilirrubina indirecta o bilirrubina total pueden indicar:

• Eritoblastosis fetal
• Enfermedad de Gilbert
• Anemia hemolítica
• Enfermedad hemolítica del recién nacido
• Ictericia fisiológica (normal en los recién nacidos)
• Anemia drepanocítica
• Reacción a una transfusión
• Anemia perniciosa
• Resolución de un gran hematoma

El aumento de la bilirrubina directa puede indicar:

• Obstrucción del conducto biliar
• Cirrosis
• Síndrome de Crigler-Najjar (muy raro)
• Síndrome de Dubin-Johnson (muy raro)
• Hepatitis

Otras condiciones para las cuales se puede realizar este examen son:

• Estenosis biliar
• Colangiocarcinoma
• Colangitis
• Coledocolitiasis
• Anemia hemolítica debido a deficiencia de G6PD
• Encefalopatía hepática
• Anemia aplásica idiopática
• Anemia hemolítica autoinmune idiopática
• Anemia hemolítica inmune
• Anemia aplásica secundaria
• Anemia hemolítica inmune inducida por drogas
• Púrpura trombocitopénica trombótica
• Enfermedad de Wilson

Factores que interfieren:

• La hemólisis de la sangre producirá un falso incremento de los niveles de bilirrubina.
• Los lípidos en la sangre producirán una falsa reducción de los niveles de bilirrubina.
• La bilirrubina es sensible a la luz y se descompone al exponerla a ésta.