Es un examen de sangre que mide la capacidad total de fijación del hierro (TIBC) como una medida indirecta de la transferrina.

Capacidad total de ligación de hierro

La sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo de la banda se llenen de sangre. Se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y una vez que se haya recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:

El área se limpia con un antiséptico y se punciona con una aguja o una lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si existe sangrado persistente.

Se debe ayunar durante ocho horas antes del examen.

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

El examen se realiza cuando se sospecha que hay deficiencia de hierro como causa de anemia.

Cerca del 65% del hierro corporal se encuentra en la hemoglobina (en los glóbulos rojos) y alrededor del 4% en la mioglobina (en el músculo esquelético). Aproximadamente 30% del hierro corporal se encuentra almacenado como ferritina en el hígado, médula ósea y bazo. Un porcentaje pequeño del hierro corporal es transportado, como parte de una molécula llamada transferrina, viajando entre varias partes del cuerpo a travez del torrente sanguíneo.

La prueba del hierro sérico, mide la cantidad de hierro en la transferina. Cada molécula de transferrina puede cargar dos átomos de hierro y normalmente, cerca de 30% de los "lugares" disponibles son ocupados por el hierro. Al saturar artificialmente todos los sitios de fijación disponibles, los médicos pueden medir la capacidad total de fijación de hierro, o TIBC, de la sangre. La TIBC, por lo general, aumenta más de lo normal, cuando las reservas corporales totales de hierro están reducidas.

• Hierro: 60 a 170 mcg/dl
• TIBC: 240 a 450 mcg/dl
• Saturación de transferrina: 20-50%

Nota: mcg/dl = microgramos por decilitro.

Los valores de TIBC superiores a los normales pueden indicar:

• Anemia por deficiencia de hierro
• Embarazo (tardío)

Los valores de TIBC inferiores a los normales pueden indicar:

• Cirrosis
• Anemia hemolítica
• Hipoproteinemia
• Anemia perniciosa
• Anemia drepanocítica
• Inflamación
• Desnutrición
• Enfermedad hepática

Otras condiciones por las que se puede indicar el examen:

• Anemia por enfermedad crónica

Los riesgos asociados con la estracción de sangre son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Entre los medicamentos que pueden aumentar las mediciones de TIBC están los fluoruros y los anticonceptivos orales.

Los medicamentos que pueden disminuir las mediciones de TIBC incluyen el ACTH y el cloranfenicol.

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual, puede resultar más difícil obtener una muestra de sangre en algunas personas que en otras.