El colesterol HDL es un examen que mide la cantidad de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) en el suero.

Lipoproteína de alta densidad

La sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión y hacer que las venas se llenen de sangre.

Se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y una vez que se haya recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:

El área se limpia con un antiséptico y se punciona con una aguja o cuchilla quirúrgica para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un vendaje en el sitio de la punción si existe cualquier sangrado.

No se deben consumir alimentos de 8 a 12 horas antes del examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se emplea para evaluar factores de riesgo coronario.

Las lipoproteínas son proteínas en la sangre que transportan el colesterol, los triglicéridos y otros lípidos a varios tejidos. La principal función de las HDL parece ser la de transportar el exceso de colesterol (y probablemente otros fosfolípidos y proteínas) al hígado para ser "reempacado" o excretado en la bilis.

Los niveles más altos de HDL parecen proteger al organismo contra la enfermedad coronaria, por eso algunas veces se le denomina colesterol "bueno". En realidad, el examen de laboratorio para las HDL mide la parte de colesterol en esas lipoproteínas y no su concentración real en la sangre.

Esto también es válido en los exámenes para lipoproteína de baja densidad (LDL) y lipoproteína de muy baja densidad (VLDL). El nivel de colesterol total es la suma del colesterol LDL, HDL y VLDL.

Las mujeres tienden a tener colesterol HDL más alto que los hombres. En general, se presenta un aumento del riesgo de enfermedad cardíaca, incluyendo ataque cardíaco cuando los niveles de HDL son inferiores a 40 mg/dL. Para ser más específicos, los hombres presentan un riesgo particular si su nivel de HDL está por debajo de 37 mg/dL y en las mujeres si está por debajo de 47mg/dL.

Los niveles de HDL de 60 mg/dL o superiores ayudan a proteger contra la enfermedad cardíaca.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios.

La disminución en los niveles de HDL puede ser indicio de un aumento en el riesgo de enfermedad cardíaca aterosclerótica.

Otras condiciones bajo las cuales se puede realizar el examen son:

• Hiperlipidemia familiar mixta
• Diabetes mellitus no insulinodependiente (DMNID)

Los riesgos asociados con este examen pueden abarcar:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

El examen de HDL por lo general se realiza como parte de un perfil lipídico general, en el cual también se medirán el LDL y los triglicéridos. La información combinada reunida de todos estos exámenes puede ayudar a determinar el riesgo de un evento cardiovascular (riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y enfermedad vascular periférica) y, si se demuestra que el riesgo es alto, se prescribe la terapia apropiada.