Es un examen que mide el nivel de catecolaminas en el plasma sanguíneo.

Norepinefrina: sangre; Epinefrina: sangre; Adrenalina: sangre; Dopamina: sangre

Las catecolaminas se miden con mayor frecuencia con el examen de orina, aunque algunas veces se realiza el examen de sangre.

Adultos o niños:

La sangre se extrae de una vena (punción venosa), usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca un torniquete (una banda elástica) o un brazalete (utilizado para medir la presión sanguínea) alrededor del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se dilaten (se llenen de sangre).

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza un dedo con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Algunos alimentos incluyendo el café, el té, el banano, el chocolate, el cacao, las frutas cítricas y la vainilla pueden aumentar los niveles de catecolaminas; por lo tanto, durante algunos días antes del examen, se deben evitar estos alimentos, particularmente si se van a medir tanto las catecolaminas en orina como en sangre.

Se deben evitar otros factores que pueden interferir con los resultados:

• Estrés agudo
• Ejercicio vigoroso

Se debe consultar al médico con respecto a la necesidad de suspender el consumo de drogas que pudieran interferir con el examen. Entre las drogas que pueden aumentar los niveles de catecolamina están: cafeína, levodopa, litio, aminofilina, hidrato de cloral, clonidina, disulfiram, eritromicina, insulina, metenamina, metildopa, ácido nicotínico (grandes dosis), quinidina, tetraciclinas y nitroglicerina.

Las drogas que pueden disminuir los niveles de catecolamina incluyen: clonidina, disulfiram, guanetidina, imipramina, inhibidores MAO, fenotiazinas, salicilatos y reserpina.

Nunca se debe descontinuar ningún medicamento sin antes consultar con el médico.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se utiliza principalmente para detectar, diagnosticar y controlar el tratamiento de feocromocitoma o de neuroblastoma.

Las catecolaminas son moléculas pequeñas químicamente similares que provienen del aminoácido tirosina. Las catecolaminas predominantes son la dopamina, norepinefrina y la epinefrina (nombre original: adrenalina).

• La dopamina es un neurotransmisor (químico utilizado para transmitir impulsos entre células) que se encuentra principalmente en el cerebro.
• La norepinefrina es el principal neurotransmisor del sistema nervioso simpático (controla las reacciones de "lucha o huida") y también se encuentra en el cerebro.
• La epinefrina no sólo es un neurotransmisor del cerebro, sino una de las hormonas más importantes del organismo. La médula de la glándula suprarrenal segrega epinefrina en respuesta a la disminución de la glucosa en la sangre, el ejercicio y otras formas de estrés agudo. La epinefrina produce varias respuestas:
  • Descomposición de glucógeno a glucosa en el hígado
  • Liberación de ácidos grasos del tejido adiposo (grasa)
  • Vasodilatación de las arterias pequeñas dentro del tejido de los músculos
  • Aumenta el ritmo y fuerza de los latidos cardíacos

Epinefrina: 20 ng/100 ml

Norepinefrina: 60 ng/100 ml

Nota: ng/ml = nanogramos por mililitro.

Los niveles elevados de catecolaminas en la orina pueden indicar:

• Ansiedad aguda
• Ganglioblastoma (muy raro)
• Ganglioneuroma (muy raro)
• Neuroblastoma (raro)
• Feocromocitoma (raro)
• Estrés severo

Otras condiciones para las cuales se puede realizar el examen incluyen el síndrome de Shy-Drager.

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

La precisión del examen se ve afectada por algunos alimentos y drogas, además de otros factores como la actividad física y el estrés.

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.